Le prince William et son épouse Kate ont visité mardi le nouveau centre d'entraînement des équipes d'Angleterre de soccer, un complexe dernier cri situé à Burton, dans le centre du pays, qui a coûté 105 millions de livres (130 millions d'euros).

St George's Park - en référence à la croix de Saint-Georges, qui orne le drapeau anglais - a tout pour séduire les sportifs: 12 terrains de soccer, dont un entièrement couvert, nichés dans un immense domaine de 130 hectares, une salle multi-sports, un centre médical, une piste d'athlétisme couverte, des piscines et spas, salle de musculation et de conférence, deux hôtels.... Rien n'a été trop beau ni trop onéreux pour répondre aux besoins des 24 équipes d'Angleterre de soccer, des juniors aux seniors.

«Le complexe est magnifique», s'est exclamé le prince, par ailleurs amateur de soccer, lui qui est un supporteur du club d'Aston Villa.

«St George's Park, et le concept qui est à sa base, est quelque chose de totalement nouveau. C'est beaucoup plus qu'un centre d'entraînement de top niveau pour notre équipe nationale qui pourra rivaliser avec les meilleurs. C'est beaucoup plus qu'une université d'où sortiront des milliers d'entraîneurs qualifiés. C'est surtout un magnifique exemple d'un projet social qui apporte une chance et un but à l'ensemble des Britanniques», a-t-il ajouté.

Le couple a pu rencontrer sur les lieux les joueurs de l'équipe d'Angleterre qui sera opposée à Saint-Marin vendredi et à la Pologne mardi en matchs de qualification au Mondial 2014 (groupe H).

Avant l'ouverture de St George's Park, les joueurs anglais sélectionnés avaient l'habitude de s'entraîner sur les installations d'Arsenal de Colney, à Londres.

L'équipe d'Angleterre de soccer n'a plus disputé de finale de Coupe du monde ou de l'Euro depuis 1966, date de son seul titre de champion du monde.