Abby Wambach, dont la puissante tête effectuée dans les dernières secondes des quarts de finale de la Coupe du monde féminine de soccer a procuré aux États-Unis une improbable victoire et causé un engouement national rarement vu envers le sport féminin, a été élue athlète féminine de l'année 2011.
L'attaquante de 31 ans a facilement remporté cet honneur, recevant 65 des 214 votes de première place auprès des membres de l'agence Associated Press. Sa coéquipière Hope Solo (38 votes) a terminé loin derrière, tandis que la joueuse de basketball de l'Université du Connecticut Maya Moore (35) a pris le troisième rang.
Wambach devient ainsi la première footballeuse - homme ou femme - à recevoir un titre d'athlète de l'année d'AP, qui est remis depuis 1931. L'équipe féminine de soccer l'avait emporté en 1999, après que leur victoire en Coupe du monde, alors prsentée aux États-Unis, eut fasciné une nation entière.
L'athlète de Rochester, New York, compte maintenant 13 buts en trois Coupes du monde, le plus haut total pour une Américaine et troisième de tous les temps.