Les «Reds» de Liverpool vont ouvrir une école de soccer en Inde, ont-ils annoncé mercredi à New Delhi, pour découvrir des nouveaux talents au pays du cricket... et y promouvoir leur image.
Deux légendes du club, le buteur Ian Rush et le milieu Steve McMahon, ont présenté le projet à la presse.
«Il y a une passion incroyable pour le soccer en Asie» et «un vaste réservoir de talents de footballeurs en Inde, qui a besoin d'être préparé à l'âge adéquat», a expliqué McMahon, reconverti en commentateur à la télévision.
«Nous n'avons pas seulement l'ambition de faire éclore les jeunes talents à l'âge adéquat, mais aussi d'en faire des joueurs d'avenir», a-t-il ajouté.
L'Inde a longtemps été impénétrable pour les clubs anglais de socer, mais le développement de la télévision par satellite a suscité un succès grandissant à ce sport en Asie.
«Quatre vingt-dix pour cent d'Asiatiques sont supporteurs de Liverpool ou Manchester United, si on s'en réfère aux audiences TV. Cela correspond à des tas et des tas de supporteurs», a souligné McMahon.
«Le foot est très populaire en Inde (...) Bien sûr le cricket y est le sport principal, mais nous gagnons des millions de téléspectateurs dans cette partie du monde», a-t-il conclu.
Le rachat récent des Blackburn Rovers, club anglais de Premier League, par le groupe indien Venky's, accroît d'autant plus l'intérêt dans le pays.
«L'académie» de Liverpool s'installera dans une école privée huppée des faubourgs de New Delhi, la Genesis Global School, avant d'essaimer à travers le pays avec le patronage d'un grand groupe immobilier.
Après l'Inde, Liverpool prévoit l'ouverture d'autres centres de formation en Chine, selon Steven Turner, le responsable de l'International Football Academy du club.