«Difficile à gérer», a déclaré Thierry Henry, mercredi soir, en y allant d'un euphémisme typiquement français pour décrire la pelouse du stade Saputo.

Au moment de dresser le bilan à chaud de la victoire inattendue de 1-0 de l'Impact face aux Red Bulls de New York, équipe de premier plan de la MLS, la déclaration du joueur vedette de la formation new-yorkaise n'a pas fait les manchettes. Mais elle décrivait bien l'état inégal du terrain. On pouvait clairement constater, mercredi soir, qu'un grand pan de gazon avait été fraîchement réaménagé au centre du terrain puisque sa texture différait du reste.

Aucun dirigeant de l'Impact, y compris Richard Legendre, vice-président du club responsable du dossier du stade, n'était en mesure de commenter la réaction de Henry, jeudi après-midi. Tout le monde au sein de l'organisation était accaparé jusqu'en milieu de soirée par des réunions avec des dirigeants de la MLS.

Francis Millien, qui a été le grand responsable des terrains de sport à la Ville de Montréal avant sa retraite, estime que la situation est attribuable au climat printanier qui a tardé à se pointer au Québec, cette année.

«On a manqué de soleil à Montréal ce printemps et le gazon sera plus beau dans les prochains jours», a-t-il indiqué lors d'un échange de courriels avec La Presse Canadienne.

«On doit réaliser que c'est un printemps un peu tardif que l'on connaît cette année et la pelouse n'est pas encore prête, a souligné Millien. Quelques jours (de soleil) de plus et cela aurait permis d'obtenir une pelouse plus verte et plus souple. Ça va changer pour le mieux dans deux semaines.»

Pendant des années au Complexe sportif Claude-Robillard, l'ancien domicile du club, l'Impact a disputé ses matchs d'ouverture locale à la toute fin du mois de mai, quitte à disputer ses trois ou quatre premiers matchs de la campagne à l'étranger. C'était justement parce qu'il fallait attendre que l'état du terrain permette qu'on y dispute un match sans que la surface ne se dégrade démesurément.

Millien prévient que les dirigeants de l'Impact devront tenir compte de tels facteurs une fois que l'Impact fera son entrée en MLS, l'an prochain. Le calendrier régulier de ce circuit commence dès la mi-mars.

«Il faudra le calculer dans les années à venir lorsque viendra le moment de préparer le calendrier de l'Impact en MLS», a-t-il affirmé.