Le sélectionneur de l'Argentine Diego Maradona a estimé mercredi que l'attaquant Lionel Messi était en train de «mûrir à pas de géant», sur la route menant au Mondial 2010 en Afrique du Sud (11 juin-11 juillet).

«Il est en train de mûrir à pas de géant» a déclaré Maradona à propos de la star argentine du FC Barcelone, à la télévision TyC Sports. «Je l'ai trouvé très bien, fantastique. Nous le voyons tous, il est génial!» a ajouté «El Pibe de Oro».

Messi vient d'inscrire avec le Barça deux triplés (26e et 27e journées de Liga) et deux doublés (huitièmes de finale de la Ligue des champions et 25e journée de championnat d'Espagne) lors de ses quatres derniers matches.

«Il sera titulaire au même titre Javier Mascherano (Liverpool)» au Mondial, a assuré sans surprise Maradona.

Le sélectionneur argentin a effectué il y a quelques jours une tournée en Europe où il a pu s'entretenir avec «la quasi totalité des joueurs» qu'il a sélectionnés et les a jugés «extrêmement motivés», trouvant «qu'ils jouaient déjà le Mondial».

L'Argentine évoluera dans le groupe B avec le Corée du Sud, la Grèce et le Nigeria, qu'elle rencontrera le 12 juin pour son premier match.