Ce matin dans La Presse, je traite d'Angelo Esposito et de son invitation au camp de l'équipe nationale junior, à quelques semaines du Championnat mondial qui se tiendra à Ottawa.
Mais l'espace me manquait et je n'ai eu à retrancher des portions importantes de mon texte. Entre autres les commentaires de l'entraîneur du Junior de Montréal, Pascal Vincent, au sujet de son gardien Jake Allen, un choix de deuxième ronde des Blues de St.Louis l'été dernier qui a reçu lui aussi l'invitation de Hockey Canada. J'ai comme l'impression qu'Allen (originaire de Fredericton) a le talent pour devenir un gardien d'impact dans la LNH. Il avait impressionné au tournoi des recrues à Traverse City et la direction des Blues semblent avoir de grandes attentes à son endroit.
« J'ai dirigé des bons gardiens dans les rangs juniors, Ondrej Pavelec (Atlanta), Marc-André Fleury (Pittsburgh), Jake est dans cette ligue-là, mentionne Pascal Vincent. Il n'y a rien qui le dérange. Il donne un mauvais but comme tous les gardiens à l'occasion, mais ça le motive encore davantage. On sait qu'il n'en donnera pas deux de suite. C'est une machine. Il a commencé la dernière saison à titre d'auxiliaire, il l'a terminée numéro un, il a participé au Championnat mondial des moins de 18 ans avec Pat Quinn, a gagné la médaille d'or, mérité le titre de meilleur joueur du tournoi, sa progression est constante... et rapide. Il a tellement de talent, c'est un gros bonhomme et entre les deux oreilles, c'est solide comme j'ai rarement vu. Il ne prend jamais de congé, ni des matchs, ni de l'entraînement. C'est sûr qu'il va jouer dans la Ligue nationale. Je sais que Pat Quinn l'adore. Quand le match est corsé, c'est là qu'il excelle. Il y a un trio pour l'obtention de deux postes avec l'équipe junior et il est dans l'équation. »
Et l'agent d'Esposito, Philippe Lecavalier, affirme que son protégé ne doit s'imposer aucune pression à ce camp même s'il s'agit de sa quatrième tentative.
« Le plus important, c'est qu'il aille au camp, qu'il donne son maximum, qu'il soit constant à chaque présence, offensivement comme défensivement. S'il fait l'équipe, il fait l'équipe, s'il ne la fait pas, je veux au moins qu'il sorte de là la tête haute. « Peut-être que lui il se met de la pression mais pour nous en tant qu'agence, absolument pas. Ce qui est important, et ce qui a toujours été important, c'est qu'il s'améliore à chaque année. Pour qu'éventuellement, il puisse jouer dans la Ligue nationale. Ça serait le fun pour lui et pour nous qu'il participe à ce championnat mais sa progression comme joueur de hockey est plus importante, c'est à long terme que la carrière d'un joueur peut être importante, pas sur quelque chose à court terme. S'il est constant, gagne ses batailles de long des bandes, joue bien défensivement, est-ce qu'il mérite d'être dans l'équipe? Avec son talent, il n'y a aucun doute que s'il fait ça, il va rester."