Le recruteur en chef des Oilers d'Edmonton, Stu McGregor n'aura donc pas la chance d'accueillir le jeune prodige Connor McDavid sur l'estrade vendredi soir.

McGregor a été congédié il y a deux jours, tout comme le recruteur professionnel Morey Gare et quatre subalternes. La nouvelle n'étonne guère l'entourage des Oilers puisque McGregor avait déjà été placé sur une tablette en janvier par le prédécesseur de Peter Chiarelli, Craig MacTavish, au profit de Bob Green.

McGregor occupait le poste de directeur du repêchage amateur depuis 2008. Il avait succédé à Kevin Pendergast, dont la feuille de route n'avait rien de reluisant non plus. McGregor travaillait pour les Oilers depuis 2000. Il a frappé un grand coup à son premier repêchage avec Jordan Eberle au 22e rang. Pour les premiers choix au total tels Taylor Hall, Ryan Nugent-Hopkins et Nail Yakupov, il est permis de conclure que la haute direction a pris la décision finale. Dans le cas de Yakupov, le propriétaire Daryl Katz aurait même sommé son DG de choisir le Russe plutôt que le défenseur Ryan Murray.

On reproche surtout à McGregor de ne pas avoir su dénicher de bons jeunes dans les rondes subséquentes. Des 47 joueurs repêchés après la première ronde depuis 2005, un seul choix, Jeff Petry, a disputé plus de 200 matchs dans la LNH. Son premier choix en 2010 (10e au total), Magnus Paajarvi-Svensson, ne s'est pas développé comme prévu.



"Trouver des joueurs de la LNH dans les rondes plus tardives est capitale pour une organisation, affirmait Craig MacTavish en décembre. Dès notre arrivée, il était impératif d'améliorer notre rendement au repêchage. Vous avez raison, seulement deux joueurs en uniforme ce soir à Winnipeg ont été repêchés après la première ronde. Nous connaissons nous carences dans le repêchage à compter de la deuxième ronde. Nous mettons plus d'emphase dans les régions. Nous tentons de connaître davantage les espoirs grâce aux interviews. Nous avons intégré les statistiques avancées dans nos analyses. Nous avons amélioré notre technologie dans le travail par vidéo."

Les Oilers repêchent mal depuis 15 ans. Outre des Ales Hemsky, Jeff Petry ou Jarret Stoll à l'occasion, la plupart des autres n'ont pas percé. Alex Mikhov, Jesse Niinimaki, Marc-Antoine Pouliot, Rob Schremp sont autant de choix de première ronde décevants. Seulement neuf des 77 joueurs repêchés entre 2000 et 2007 sont devenus des réguliers dans la LNH. On ne parle même pas ici de joueurs d'impacts, mais de réguliers. À titre de comparaison, le Canadien en a produit 21 au cours de la même période. À la défense de McGregor et Pendergast, ils n'ont pas été aidés par le système de développement des jeunes à Edmonton. Bob Green, ancien architecte des Oil Kings d'Edmonton, dans la Ligue junior de l'Ouest, devrait être avantagé en ce sens.