Les Montréalaises Barbara Jardin et Samantha Cheverton ont atteint la demi-finale du 200 mètres libre, enregistrant respectivement les sixième et neuvième temps des préliminaires, lundi matin, devant des gradins presque remplis au Centre aquatique de Londres.

Voisines de couloir dans la troisième vague, qui s'est avérée la plus rapide, Jardin et Cheverton s'étaient dit qu'elles nageraient cette première épreuve individuelle aux Jeux olympiques « ensemble », ce qu'elles ont appliqué presque à la lettre.

Jardin a mieux résisté sur la dernière longueur, touchant le mur en 1:57,92, « de loin » son meilleur temps à vie en matinée.

« Je suis très contente du temps, a réagi la nageuse de 20 ans. Je ne me sentais pas fantastique sur le premier 100 mètres. Je crois que j'étais un peu trop nerveuse, en tout cas clairement sur le premier 25. Mais le résultat a été bon à la fin. Je suis contente en général de ma course. »

À l'inverse, Cheverton s'est sentie « super » sur les trois premières longueurs, mais « ça a fait mal un peu à la fin... » Elle a bouclé la distance en 1:58,11.

« En ce qui concerne le classement, je suis super contente, a indiqué Cheverton, 23 ans. Je voulais atteindre la demi-finale, c'était mon but, je suis donc excitée. Quand j'ai vu mon temps, j'espérais être un peu plus rapide, mais j'ai fait ce que j'avais à faire en matinée et je serai plus rapide ce soir. »

Les deux Canadiennes se sont élancées dans la même vague que l'Italienne Federica Pellegrini, championne olympique, et l'Américaine Missy Franklin, la « Michael Phelps féminine ». Pellegrini a réalisé le meilleur temps en 1:57,16, Franklin le troisième en 1:57,62.

« C'était un peu intimidant, mais je savais que Sam était là, a raconté Jardin. On nage l'une contre l'autre depuis très longtemps. On s'est dit avant la course qu'on le ferait ensemble. »

Cheverton estime qu'un chrono sous les 1:57 sera nécessaire pour passer en finale. « Ce ne sera pas facile, mais on va faire de notre mieux », a-t-elle indiqué.

Au 200 m quatre nages féminin, la Canadienne Erica Morningstar a manqué la demi-finale par un rang, finissant 17e en 2:14,32. Au 200 m papillon masculin, le Canadien David Sharpe a été relégué à la 31e place avec un temps de 1:59,87. Phelps, cinquième, a assuré en 1:55,53.