La Québécoise Katerine Savard s'est qualifiée de justesse pour les demi-finales du 100 mètres papillon, samedi matin, au Centre aquatique de Londres.

La nageuse de Cap-Rouge avait d'abord été éliminée en séries, son temps de 58,76 secondes la reléguant au 17e rang, à deux centièmes de la 16e place, la dernière donnant accès aux demi-finales de ce soir.

Le retrait de la nageuse Inge Dekker, 10e des préliminaires, a toutefois ouvert la porte à celle qu'on annonçait comme le meilleur espoir de la natation québécoise à Londres. Avant son arrivée à Londres, l'athlète de 19 ans visait la finale, malgré son statut de recrue.

La nouvelle est tombée après la conclusion de la session matinale. Plus tôt, au moment du dévoilement des résultats complets sur l'écran géant, Savard, croyant être éliminée, paraissait ébranlée quand elle est apparue dans la zone d'entrevues. D'une voix faible, elle peinait à trouver une explication pour sa performance.

« Je ne sais pas, a murmuré Savard. Je pense que j'ai fait des erreurs que je n'aurais pas dû faire. Ça fait partie de l'apprentissage aussi. »

Elle a franchi la première longueur en 27,41 s, pour revenir en 31,35 s, une deuxième moitié de course qu'elle a jugée particulièrement laborieuse. « Je me sentais bien dans l'eau, je me sentais bien mentalement aussi, a-t-elle évalué. Je ne sais pas pourquoi. »

Il n'y avait pas grand-chose à ajouter, sinon espérer qu'une demi-finaliste se désiste, un scénario improbable... qui s'est finalement concrétisé.

Neuvième à ses premiers Mondiaux à Shanghai l'été dernier, Savard a poursuivi sur sa lancée en améliorant son propre record canadien lors de sa compétition de reprise, à l'automne, à Etobicoke. Depuis, elle n'a pas été en mesure d'améliorer ce temps de 57,80.

En mars, une entorse à la cheville l'a empêchée de donner sa pleine mesure aux sélections olympiques de Montréal.

Quoi qu'il arrive en demi-finale, Savard aura deux autres occasions de nager à Londres, jeudi au 200 m papillon et le lendemain dans le relais 4 X 100 m quatre nages.

La Montréalaise Stéphanie Horner a pour sa part pris le 21e rang au 400 m quatre nages individuel. Elle a fini deuxième de sa vague avec un temps de 4 :45,49, à trois secondes de son record personnel.

Dans l'espoir de faire tourner la chance à ses deuxièmes JO, Horner s'est levée à cinq heures du matin pour plonger dans la piscine une première fois avant l'échauffement officiel. La stratégie n'a manifestement pas fonctionné.

« J'ai apprécié chaque moment de cette course », a néanmoins indiqué la Montréalaise de 23 ans. « En 2008, je progressais vers les Jeux. En 2012, ça a été beaucoup plus dur parce que j'ai régressé entre les deux. Donc, être ici, apprécier le moment, j'essaie de voir le beau côté des choses. Je sais que j'ai tout laissé dans la piscine. »

Horner, qui s'entraîne à Victoria depuis deux ans, veut se consacrer à ses études universitaires en économie à l'automne. Elle pense reprendre la natation en janvier, peut-être un peu moins intensément, avec l'espoir de se qualifier pour les Mondiaux de 2013.

En conclusion de cette session matinale, où l'Américain Michael Phelps a frôlé l'élimination au 400 QNI (8e), le relais 4 X 100 m libre canadien a dû se contenter du 11e rang. Victoria Poon (54,67), Julia Wilkinson (54,38), Samantha Cheverton (54,93) et Heather MacLean (décevante en 55,62) ont bouclé l'épreuve en 3:39,60, à 1,39 seconde d'une qualification en finale.