La musique, carburant des athlètes olympiques

Tout juste avant de plonger dans la piscine pour une compétition, la vedette américaine de la nage Michael Phelps a son iPod vissé aux oreilles. La musique est essentielle à sa routine, comme elle est un carburant pour beaucoup de sportifs du dimanche.

Aux Jeux olympiques de Pékin, où il a raflé huit médailles d'or, Michael Phelps écoutait toujours la même chanson quelques minutes avant de nager pour gagner: I'm Me, du rappeur Lil Wayne. Le nageur s'inspirait de la fougue des paroles, a-t-il confié en entrevue: Yes, I'm the best! And no, I ain't positive, I'm definite/I know the game like I'm reffing it.

Une chanson rock ou hip-hop rythmée peut-elle vraiment améliorer les performances sportives? Oui, selon plusieurs études. La musique agit de façon positive sur le sportif pour plusieurs raisons, que ce soit avant ou pendant une performance.

La musique influence d'abord la «perception de l'effort». Selon une étude de la Southern Connecticut State University, réalisée auprès de 12 joueuses de basketball, celles qui écoutaient de la musique rythmée pendant l'effort ont couru en moyenne cinq minutes de plus que les autres (à un niveau d'intensité de 85 à 90% de leur fréquence cardiaque maximale).

La musique fait oublier l'état de fatigue, ce qui retarde le moment où la volonté de ralentir la cadence se fait sentir. Une musique au BPM (battements par minute) élevé peut également faire augmenter la vitesse des athlètes, selon une étude du psychologue sportif Costas Karageorghis, de l'Université Brunel, au Royaume-Uni.

Ainsi, synchroniser les BPM et la structure mélodique d'une chanson à l'intensité d'effort qu'il faut déployer (comme dans les séances de cardiovélo) peut même optimiser une performance sportive, car les sujets «économisent» de l'oxygène (une différence de 7%, selon l'étude) en l'utilisant au maximum, au moment opportun.

Les artistes préférés des athlètes

Le triathlonien Simon Whitfield ne saurait s'entraîner sans musique. L'athlète va même jusqu'à dire que son iPod est un élément aussi important de son équipement que son maillot de bain et ses souliers de course. En s'entraînant, il écoute de la musique, mais aussi des livres audio, selon un texte publié sur le site web du Centre canadien multisport et intitulé Music Key to Olympic Preparation.

«La musique peut aider les athlètes de deux façons, indique la psychologue sportive Penny Werthner, aussi citée dans l'article. C'est un stimulant et un énergisant avant une compétition, mais c'est également une façon de calmer ses neurones et de diminuer le stress.»

La liste de musique pré-course de Simon Whitfield est folk et plutôt midtempo, avec des artistes comme Hawksley Workman, Hey Rosetta, Jim Cuddie et Iron and Wine.

De son côté, Perdita Felicien, spécialiste du 100 mètres haies féminin, carbure aux mélodies pop des Rihanna, Nicki Minaj et Lady Gaga. Quant à la boxeuse Mary Spencer, croyez-le ou non, elle se réfugie dans les musiques paisibles et planantes d'Enya et d'Andrea Bocelli!

Le canoéiste Mark Oldershaw écoute The Beatles et du hip-hop, et rappelle la redoutable efficacité d'une chanson comme Back in Black d'AC/DC. Quant à Émilie Heymans, elle préfère regarder des films «de filles» sur son iPod entre ses plongeons, comme Legally Blonde ou 27 Dresses.

Penny Werthner, professeure à l'École des sciences de l'activité physique de l'Université d'Ottawa, souligne que la musique a une fonction préparatoire différente d'un sport à l'autre. Par exemple, en ski à bosses, il faut entrevoir son parcours de façon «agressive», alors qu'en patinage artistique, il faut plutôt être détendu et en confiance pour les sauts.

À voir le clip maison que l'équipe olympique américaine de natation a tourné pour le site de NBC, au son du tube pop Call Me Maybe de Carly Rae Jepsen, la musique est aussi bénéfique pour l'esprit d'équipe!

Des entreprises profitent même de la relation des athlètes avec la musique. Ainsi, AT&T a mis en ligne gratuitement sur sa page Facebook les chansons préférées de huit athlètes américains.

Le choix des athlètes

Ryan Lochte (natation) American Star de Lil Wayne

Allyson Felix (sprint) Diva de Beyoncé

David Oliver (110 mètres haies) My Time de Fabolous

Jordyn Wieber (gymnastique) Believe de Justin Bieber

Misty May-Treanor et Kerri Walsh (volleyball de plage) Good Feeling de Flo Rida

Alex Morgan (soccer) Stronger de Kelly Clarkson

Steven Lopez (taekwondo) Titanium de David Guetta et Sia

Sorties de la semaine

The Soul Sessions Vol. 2, Joss Stone

Candy Coated Fury, Reel Big Fish

God Forgives, I Don't, Rick Ross

Contrast, Conor Maynard

Dark Roots of Earth, Testament

En rafale

Jason Lytle sortira un nouvel album solo, Dept. of Disappearance, le 16 octobre. Un premier extrait est en ligne sur Soundcloud. C'est sans compter que Lytle et les autres membres de Grandaddy feront un retour ensemble pour quelques spectacles à l'automne.

Patrick Watson sera en spectacle à la salle André-Mathieu le 12 décembre. Les billets sont en vente vendredi à midi.