Je ne vous dévoilerai pas ma formation de départ, mais si vous voulez parier, je vous conseillerais de miser sur Saku Koivu, a déclaré Randy Carlyle, l'entraîneur des Ducks d'Anaheim.

Pour sa part, Jacques Martin n'a pas voulu annoncer les joueurs du Canadien qui auraient à affronter l'ancien capitaine de l'équipe.

Nous avons plusieurs trios qui peuvent travailler avec efficacité tant en attaque qu'en défense, s'est-il contenté de dire.

Pour Koivu, le match représente certes une page importante de sa carrière et les joueurs des Ducks en sont pleinement conscients.

D'ailleurs, lors de la session d'entraînement du matin, ses coéquipiers se sont amusés à applaudir toutes les fois qu'il touchait à la rondelle tandis qu'ils huaient lorsque Maxim Lapierre en prenait possession.

«On vit un roman savon qui sert d'élément de motivation pour nos joueurs, a noté Carlyle. Mais c'est un jeu d'équipe et il faut tous contribuer.»

Parlant de contribution, tant Koivu que Lapierre ou encore Kyle Chipchura ou Paul Mara n'ont pas voulu dévoiler le montant qui serait mis au tableau pour une victoire à Montréal.

«Les gars savent ce que ce match représente pour nous. Je ne veux toutefois mettre de commentaire sur l'argent. Par contre, ce sera très émotif pour moi. J'essaie d'être le plus calme possible», a avoué Koivu.

Le moment sera également spécial pour Lapierre qui a été échangé aux Ducks, le 31 décembre, en retour de l'arrière Brett Festerling.

«Je ne pensais pas quitter le Canadien aussi rapidement et je ne pensais pas revenir aussi rapidement dans un autre uniforme au Centre Bell. Je vis un moment étrange. Je suis en territoire connu, mais dans un vestiaire différent», a expliqué Lapierre.

«Par ailleurs, je veux clarifier certaines choses. Je n'ai pas demandé à être échangé. Mais je n'étais plus dans les plans de l'équipe. J'ai donc la chance de prendre un nouveau départ. C'est mieux ainsi que d'être malheureux. D'autre part, j'apprécie le respect témoigné par les dirigeants du Canadien dans ce dossier. On ne m'a pas mis aux vidanges. Finalement, je tourne la page sur le plan hockey, mais j'aurai toujours le Canadien à coeur», a conclu Lapierre.

Sur le plan hockey, il admet toutefois qu'il doit vivre une période de transition puisque les Ducks utilisent un système de jeu différent. «À mon arrivée avec les Ducks, j'ai parlé avec Saku qui m'a avoué avoir eu besoin d'une vingtaine de matchs pour s'adapter à ce nouveau système.»

Il y a effectivement une adaptation et il se sent de plus en plus à l'aise, a admis Carlyle.

BLOC-NOTES

Koivu a encore une saison à écouler à son contrat avec les Ducks.

Poursuivra-t-il sa carrière au terme de cette entente? «Cela dépendra de mon état de santé. En vieillissant, il faut éviter les blessures. On verra bien à ce moment-là», a répondu Koivu.

Seuls Jeff Halpern, Tom Pyatt et Alexandre Picard ont patiné en matinée pour le Canadien.

Jacques Martin n'a pas voulu confirmer quels joueurs seraient absents en soirée. «On prendra des décisions avant le match», a-t-il dit.