Lorsque Nicklas Lidstrom a retiré son gilet des Red Wings de Detroit et a délacé ses patins samedi soir, le défenseur n'a jamais songé à son avenir avec cette formation, l'une des six originales de la LNH.

«Je le jure, je n'ai pas songé à ça», a-t-il insisté.

Lidstrom, 40 ans, a balayé du revers de la main chaque question des journalistes concernant son avenir après être sorti de l'avion de l'équipe, dimanche après-midi, environ 15 heures après l'élimination des Red Wings.

Les Sharks de San Jose ont éliminé les Red Wings à domicile lors du cinquième match de la série demi-finale de l'Association Ouest, samedi.

«Je n'y ai pas pensé, a-t-il répété. Je ne songe pas à ça en ce moment.

«Je n'ai pas d'échéanciers pour rendre ma décision.»

Mais Lidstrom a reconnu que les Red Wings exigeaient une décision finale avant qu'il ne devienne joueur autonome sans restriction, le 1er juillet.

Le directeur général des Red Wings Ken Holland espère rencontrer chaque joueur de l'équipe, incluant Lidstrom, au cours des deux prochaines semaines, et désire mettre son défenseur étoile sous contrat.

«Nous voulons qu'il revienne, a confié Holland. J'ignore où il en est rendu dans son processus de décision.»

Lidstrom n'a pas donné d'indice sur son avenir, alléguant qu'il n'avait même pas eu le temps de discuter de son avenir professionnel avec sa femme et ses enfants. Il a passé ses 18 saisons dans le circuit Bettman avec les Red Wings.

La réputation du joueur d'origine suédoise a semblé perdre de son lustre cette saison, son statut passant d'excellent à bon. Il a ainsi contribué 49 points - son deuxième plus bas total en 14 campagnes - et ses erreurs ont été remarquées en séries éliminatoires. Il n'a pas non plus été sélectionné comme candidat au trophée Norris pour la deuxième fois seulement en une décennie.

Il y a deux ans, il avait été nommé le défenseur par excellence de la LNH pour la sixième fois de sa carrière, et seuls Bobby Orr et Doug Harvey comptaient plus de sélections que lui.

«Je ne crois pas que je sois aussi loin de mes performances d'il y a deux ans», a réfuté Lidstrom.

Lidstrom a disputé son 247e match éliminatoire en carrière samedi, égalant ainsi la marque de Patrick Roy et accusant seulement un retard de 19 matchs sur celle de Chris Chelios. Mais il ne prévoit pas rejoindre la marque du vétéran de 48 ans.

«Si je continue à jouer au hockey, ce ne sera pas pour abaisser cette marque», a conclu Lidstrom en souriant.