Les joueurs parlaient en matinée de l'obligation de la victoire. Mais une fois le match amorcé, ils ont vu les Capitals «déchaîner la bête» comme ils le faisaient si bien il n'y a pas si longtemps.
L'art de se couper les ailes. Le Tricolore commence avec sept longues minutes dans sa zone. Tomas Plekanec tente d'en sortir avec un long dégagement en U par la bande, mais qui est intercepté par Jason Chimera. Ce dernier repère Mathieu Perreault, blotti derrière Tomas Kaberle qui ne prend pas la peine de regarder autour de lui. Déviation, but.
«Je ne pense pas qu'il (Kaberle) a réalisé qu'un adversaire était dans les environs, a convenu Randy Cunneyworth. S'il avait pris la peine de regarder, il aurait pu au moins renvoyer le disque dans la direction d'où elle venait.»
Or, le ton était donné. Cette équipe qui n'avait remporté que neuf matchs sur 32 lorsqu'elle accorde le premier but était déjà dans le trouble.
«Ça a été une crampe au cerveau collective, a dit Carey Price en prenant la responsabilité ultime de ce but. Quand leur joueur a lancé la rondelle vers le milieu, je croyais que Kabby (Kaberle) intercepterait la rondelle, mais lui croyait que j'allais la faire dévier.»
Mathieu Perreault, dont la saison a vraiment pris son envol lors d'un match à Montréal en janvier, a été l'heureux bénéficiaire de ce jeu étrange.
«On aurait dit qu'il y avait eu un coup de sifflet car Price a eu l'air de cesser de jouer, a décrit le Québécois de 24 ans. La rondelle s'est lentement approchée de moi et je l'ai redirigée, mais je me demandais vraiment ce qui se passait!»
Gorges: «Nous devons honorer ce chandail»
Sans trop de conviction, Cunneyworth a dit que son équipe était restée dans le coup... jusqu'à ce que deux buts en 16 secondes ne lui scient les jambes.
«Nous devrons travailler sur notre discipline, a observé l'entraîneur en prenant acte des six supériorités numériques accordées aux Capitals. Nous avons eu des chances en supériorité numérique, mais nous avons écopé de punitions à des moments inopportuns.»
«Je trouve qu'on a eu une très bonne troisième période, a pour sa part mentionné Price. Ils s'étaient assis quelque peu sur leur avance. C'est frustrant.»
Oui, c'est frustrant. Et même embarrassant compte tenu du tout dernier rang du classement qu'occupe le Tricolore.
Indigne de la Sainte Flanelle?
«Nous sommes tous privilégiés d'être avec le Canadien, mais avec cela vient des responsabilités», a dit Josh Gorges à ce sujet. Nous devons honorer ce chandail et réaliser que ce n'est pas correct de jouer comme nous le faisons.
«Nous devons être meilleurs, en premier lieu pour chacun de nous dans le vestiaire, mais aussi pour nos amateurs, pour les gens de Montréal, et à l'égard de l'histoire de l'équipe et de ses anciens joueurs.
«Il y a une tradition que l'on doit maintenir.»
En tout cas, l'ancien défenseur du Canadien Roman Hamrlik, qui a de nouveau été retranché par Dale Hunter vendredi, ne doit pas trouver l'herbe plus verte à Montréal par les temps qui courent...