Les derniers mois n'ont pas dû être faciles pour le moral de Mark Barberio à Tampa Bay.

Le défenseur montréalais a été contraint de regarder 25 des 26 matchs éliminatoires du Lightning du haut de la passerelle. Puis, le directeur général Steve Yzerman ne lui a pas soumis d'offre qualificative, le laissant ainsi devenir joueur autonome sans compensation.

Mais c'est là qu'est venue cette offre du Canadien, l'équipe de son enfance. Un contrat à deux volets, qui lui vaudra 600 000 $ s'il passe la saison complète dans la Ligue nationale.

«Quand mon agent m'a dit que Montréal se montrait intéressé, je ne voulais pas laisser passer cette chance. C'était mon équipe quand j'étais jeune, j'ai toujours été un partisan. C'est un rêve qui devient réalité. «Il y avait d'autres offres, mais quand j'ai parlé à mon agent, je lui ai dit: "Je ne sais pas combien de fois, dans une vie, ton club préféré va t'offrir un contrat."»

En Barberio, le CH met la main sur un patineur de 6'1 et 199 lb qui a amassé 7 points en 52 matchs la saison dernière. Le gaucher de 25 ans a certainement un potentiel offensif, comme en fait foi sa saison de 61 points dans la Ligue américaine en 2011-2012.