La défaite des Devils du New Jersey aux dépens des Bruins de Boston, 5-4, hier soir, fait en sorte qu'une victoire du Canadien à Buffalo, ce soir, officialisera la place du Tricolore en séries éliminatoires.

Souvent, le Canadien a l'habitude d'attendre à la dernière minute pour décrocher une place au sein du tableau des séries. Mais pas cette fois.

Cette fois, la place en séries pourrait être confirmée dès ce soir. Avec une victoire contre les Sabres, ce soir à Buffalo, le Canadien obtiendra sa place en séries, une première depuis deux ans pour la formation montréalaise.

Quand on pense que ce club croupissait au 15e rang il y a un an à peine, une place en séries ici en soirée serait certes un exploit digne d'une ou deux bouteilles de champagne.

«Mais nous n'allons pas célébrer si jamais on gagne ce soir, a tenu à dire l'attaquant Lars Eller, ce matin à Buffalo. Une place en séries, ça paraît bien sur papier, mais c'est tout. Ce qui compte vraiment pour nous, c'est toujours le prochain match.»

Eller reconnaît que lui et ses coéquipiers ont fait du chemin depuis la saison désastreuse d'il y a un an.

«Une victoire ce soir nous permettrait de constater le chemin parcouru depuis la saison dernière... Une place en séries nous permettrait de comprendre qu'on a accompli plusieurs bonnes choses cette saison. Mais comme je disais, on ne va pas fêter bien longtemps.»

Ce match sera spécial aussi pour l'attaquant Jeff Halpern, qui prendra part à un 900e match dans la LNH.

Pendant ce temps, les Sabres, eux, tentent encore de s'accrocher aux très minces espoirs qu'ils possèdent. Les Sabres devront quitter le 11e rang et tenter d'enchaîner les victoires d'ici la fin, un défi de taille pour un club qui a essentiellement procédé à une vente de fermeture il n'y a pas si longtemps, en échangeant Robyn Regehr, Jordan Leopold et le capitaine Jason Pominville.

Mais l'entraîneur intérimaire Ron Rolston ne voit pas les choses de cette façon.

«Pour nous, ça donne l'occasion à certains joueurs de pouvoir montrer ce qu'ils savent faire, a-t-il fait remarquer. Et nous avons eu des joueurs qui ont profité de l'occasion. Dans ce vestiaire, tout le monde croit encore que nous sommes une équipe digne des séries.»

Aucun changement n'est à prévoir au sein de la formation montréalaise à Buffalo.

C'est Peter Budaj qui sera devant le filet du Canadien. Il sera opposé au vétéran Ryan Miller.