Alors que les propriétaires des équipes de la LNH ont déposé à la fin de la semaine dernière leurs premières demandes en vue de la signature d'une nouvelle convention collective, Geoff Molson préfère s'abstenir de tout commentaire.

Rencontré lundi matin au restaurant 9-4-10 du Centre Bell en marge du dévoilement du projet immobilier La Tour des Canadiens, le propriétaire, président et chef de la direction du CH s'est fait très bref lorsqu'interrogé sur l'avancement des négociations.

«Je comprends la nervosité que tout le monde ressent, autant du côté des joueurs et des propriétaires que des partisans, a-t-il dit. Mais jusqu'à ce qu'une entente soit conclue avec les joueurs, je ne ferai pas de commentaires sur ce dossier. Je fais confiance au commissaire Gary Bettman, qui va tout faire pour s'assurer que l'entente soit bonne pour les deux parties et qu'elle soit valide à long terme.»

Au coeur des demandes des propriétaires révélées vendredi par RDS se trouve la baisse de la part des revenus de la LNH touchée par les joueurs, qui passerait de 57 % à 46 %. La ligue aimerait en outre allonger à 10 ans le délai avant qu'un joueur puisse devenir joueur autonome sans compensation, tout comme elle demande de limiter la durée des contrats à cinq saisons.

Ces demandes ont de quoi surprendre, puisque de longs et lucratifs contrats viennent tout juste d'être accordés à Ryan Suter et Zach Parise (Wild du Minnesota) de même qu'à Sidney Crosby (Penguins de Pittsburgh), entre autres.

La convention collective présentement en vigueur dans la LNH arrive à échéance le 15 septembre prochain, soit dans un peu moins d'un mois.

Marge de manoeuvre

En ce qui concerne le Canadien, il pointe aujourd'hui au sixième rang parmi les équipes possédant les masses salariales les plus imposantes avec presque 64 millions dépensés. Une somme à laquelle il faudra ajouter le salaire de P.K. Subban, qui n'a toujours pas conclu de nouvelle entente.

Une fois ce dossier réglé, Montréal s'approchera du plafond salarial de 70,2 millions imposé par la LNH, ce qui peut apparaître inquiétant compte tenu que les seuls ajouts effectués au cours de l'été ont été des joueurs de soutien et que le Canadien a terminé au dernier rang de l'Association de l'est l'an dernier.

Malgré tout, Geoff Molson a réitéré sa confiance en Marc Bergevin qui, dit-il, «a déjà amélioré l'équipe». Le grand patron affirme en outre suivre «avec beaucoup d'intérêt» le cas de P.K. Subban, et qu'il est confiant que ce dossier sera réglé bientôt.

Quant à savoir de quelle marge de manoeuvre pourra bénéficier le directeur général d'ici l'automne s'il désire se libérer de joueurs au lourd contrat dont le rendement n'est pas satisfaisant, M. Molson a réitéré ce qu'il a déjà déclaré par le passé: «Marc Bergevin a mon appui pour s'assurer d'avoir la meilleure équipe possible sur la glace.»

Bergevin pourrait être tenté de se donner les coudées franches en envoyant un ou des vétérans dans les mineures. Le cas échéant, leur salaire serait soustrait de la masse salariale, mais devrait néanmoins leur être versé même s'ils évoluent dans la Ligue américaine.