C'est encore la même histoire : le Canadien qui prend une avance, qui bataille... mais qui finit quand même par perdre le match.

Voilà, en gros, ce qui est arrivé jeudi soir au PNC Arena de Raleigh. Le Canadien méritait probablement le fameux «meilleur sort», mais au final, ce sont les Hurricanes de la Caroline qui l'ont emporté en tirs de barrage, par la marque de 2-1.

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Eric Staal a tranché le débat en battant Peter Budaj d'un tir précis, et juste comme ça, le Canadien a subi une autre défaite, sa 51e de la saison.

«Leur gardien de but a été bon, et ils ont été bons aussi au chapitre des unités spéciales, a laissé entendre l'entraîneur Randy Cunneyworth. Nos gars ont joué avec désespoir, et je crois qu'il faut le souligner.»

Le Canadien a en effet disputé un bon match dans l'ensemble, même si le spectacle offert a été soporifique pendant la majeure partie de la soirée. Pour une rare fois cette saison, le club a franchi la barre des 30 tirs (31, pour être plus précis), et le gardien des Hurricanes, Cam Ward, a réussi plusieurs bons arrêts pour mener sa bande à la victoire.

À l'autre bout, Budaj a bien joué lui aussi, recevant 29 tirs en sa direction.

«C'est décevant, a lancé le gardien. Ce fut un bel effort de la part de tous les gars, mais on n'a pas été capables de profiter de nos occasions. C'est un peu l'histoire de notre saison...»

L'autre but des Hurricanes a été marqué par Chad Larose, lors d'un avantage numérique en deuxième période. Le seul but du Canadien a été signé Blake Geoffrion, son deuxième depuis qu'il porte le maillot tricolore.

«Je suis soulagé d'avoir marqué, mais si on avait eu les deux points, cela aurait été encore meilleur, a dit l'attaquant. On joue avec fierté et on travaille fort. Mon but est arrivé en début de deuxième période, et j'ai cru que ça allait nous permettre de nous relancer.»

Mais ce fut là le seul but du Canadien. D'autres ont eu leurs chances, notamment Rene Bourque en fin de match, puis Tomas Plekanec, qui est arrivé seul devant Cam Ward en deuxième période, mais qui n'a pu marquer.

La «bonne» nouvelle pour les fans montréalais? Avec cette défaite, le CH est assuré de conclure la saison au 15e et dernier rang dans l'Association de l'Est. Ce qui laisse présumer un choix intéressant lors du prochain repêchage, en juin.

Le défenseur Tomas Kaberle effectuait un retour au jeu jeudi soir, lui qui avait été absent depuis le 12 mars. Il a joué pendant près de 20 minutes. Alexei Emelin a dû laisser sa place, et le Canadien a fait savoir que le Russe a disputé les derniers matchs malgré une blessure, qui semble être une blessure à une épaule.

Avec tout ça, il ne reste plus qu'un seul match à cette saison de misère. Le Canadien et les Maple Leafs de Toronto vont s'affronter samedi soir au Centre Bell, avec un match où seule la fierté sera à l'enjeu. Et encore.