Vers qui se tournera le CH?

Quels joueurs sont susceptibles d'intéresser le Canadien à l'ouverture du marché des joueurs autonomes, demain?

On constate qu'avec l'abondance de bons joueurs qui signent des contrats à long terme avec leur équipe respective, le bassin commence à s'amoindrir!

Josh Gorges et Yannick Weber (qui a signé un nouveau contrat hier) devraient à eux deux mobiliser environ 4 millions de la masse salariale. Ajoutez les 500 000 $ qui devraient être offerts à Ryan White, et le Canadien aura, le 1er juillet, 10,3 millions disponibles sous le plafond salarial.

À l'attaque

Tant que Scott Gomez fera partie du Canadien, la ligne de centre risque de demeurer sensiblement la même. Dès le retour en santé de Lars Eller, David Desharnais et lui se feront concurrence pour le poste de troisième centre, mais on ne prévoit pas de grands changements.

Si le Canadien est actif sur le marché des joueurs autonomes, ce sera davantage sur les ailes. Deux postes nous semblent à pourvoir: l'aile gauche sur le trio de Tomas Plekanec et un poste sur le troisième trio.

Le gros coup aurait été de dénicher un véritable attaquant «top 6», mais avec le retour de Brooks Laich à Washington, il n'y a pas vraiment de candidat disponible. Il faut davantage s'attendre à ce que le Tricolore cherche un ailier pouvant permuter avec Andrei Kostitsyn au sein des trois premiers trios.

L'équipe pourrait également ajouter un joueur de bon gabarit sur son quatrième trio. Cependant, ça ne se fera pas au prix des principes sacrés de l'organisation. Un tel joueur devra prendre ses responsabilités sans la rondelle et éviter les pénalités inutiles.

Défenseurs et gardiens

Roman Hamrlik a refusé le contrat d'un an que le Tricolore lui avait soumis et tentera vraisemblablement sa chance sur le marché des joueurs autonomes. Or, le fait que Pierre Gauthier lui ait tendu la perche indique qu'il est disposé à ajouter un défenseur régulier au groupe qu'il a déjà. On ne peut pas exclure qu'il soit dans la course pour les services d'un défenseur.

Devant le filet, Alex Auld pourrait filer vers l'autonomie complète et quand même signer un nouveau contrat avec le Tricolore. Or, c'est au poste de gardien que l'équipe a le plus d'options possibles.

En santé, Carey Price devrait garder les buts de 65 à 70 matchs. Mais le CH se doit d'avoir confiance en son gardien substitut si jamais Price devait se blesser. Auld n'a pas fait du mauvais travail la saison dernière, mais pourrait-il prendre la relève à plus long terme si ça tournait mal pour Price? À cette question, Gauthier a de meilleures réponses qu'Auld sur le marché des joueurs autonomes.

L'AILIER GAUCHE «TOP 9»

Jussi Jokinen

Ses 30 buts d'il y a 2 ans sont-ils un mirage? Il n'a marqué que 19 buts et 52 points l'an dernier, manque parfois de constance et n'a pas le physique idéal (5'11 et 200 livres). Par contre, c'est un ailier polyvalent susceptible de fournir une bonne production secondaire.

Ville Leino

Si les Flyers ne le retiennent pas, son jeu basé sur la possession de la rondelle plairait au Tricolore. Comme Jokinen, il a marqué 19 buts l'an dernier et peut aisément être déplacé d'un trio à l'autre et de gauche à droite. Pas un as de la défense, mais il ne serait pas payé pour ça.

Scottie Upshall

Il a marqué 22 buts partagés entre Phoenix et Columbus l'an passé. Ailier énergique dont la progression a été ralentie par les blessures. Bon coup de patin et bonnes habiletés de fabricant de jeux. Une petite peste qui peut devenir vraiment irritante lorsqu'elle s'en donne la peine.

L'AILIER DE PROFONDEUR

Joel Ward

Il a connu son moment de gloire lors des dernières séries, marquant 7 but en 12 matchs. Or, l'ailier de 30 ans est surtout un gars d'échec-avant, un compétiteur que l'on peut utiliser en désavantage numérique et qui gagne ses batailles à un contre un contre des joueurs plus talentueux que lui.

Michael Rupp

L'attaquant de 30 ans peut évoluer autant au centre qu'à l'aile. Au cours des deux dernières années, le colosse de 6'5 et 230 livres a marqué 22 buts et récolté 244 minutes de pénalité. Il serait dans la ligne de mire des Maple Leafs.

Maxime Talbot

À 27 ans et déjà un peu amoché, c'est le moment ou jamais pour lui d'aller chercher un gros contrat. Malgré sa popularité à Pittsburgh, les Penguins n'ont pas voulu le lui donner, et ils ont même cédé ses droits aux Maple Leafs. Talbot joue autant au centre qu'à l'aile et c'est un coéquipier inspirant qui contribue au bon moment. S'il ne signe pas d'entente d'ici à demain, il serait un ajout intéressant pour le CH, mais son salaire ne peut dépasser 1,5 million par saison.

LE DÉFENSEUR

Steve Montador

Le vétéran des Sabres frappe fort et peut jouer au sein d'une deuxième paire en défense lorsqu'il est au sommet de sa forme. Il produit en prime de 20 à 25 points. Mais il s'est beaucoup promené... Comme Vandermeer, il devrait être disponible pour moins de 2 millions.

Jim Vandermeer

L'arrière de 31 ans s'est beaucoup promené au cours des dernières années et on doute qu'il décroche autant que les 2,3 millions qu'il a gagnés la saison dernière. C'est un défenseur robuste qui se fera parfois prendre hors position, mais qui peut venir à la défense de ses coéquipiers.

LE GARDIEN AUXILIAIRE

Peter Budaj

Ça n'a pas toujours été joli lorsqu'il a été gardien titulaire, mais il est capable de bonnes performances. Suffisamment, en tout cas, pour garder le gardien devant lui sur les talons. À 28 ans, Budaj risque de se diriger dans une ville où le partage des tâches sera un peu plus équilibré.

Johan Hedberg

Il vieillit comme le bon vin et a rendu de fiers services aux Devils. Voudra-t-il faire son dernier tour de piste au New Jersey... ou à Montréal?

Mathieu Garon

Contrairement à Jean-Sébastien Giguère, Garon a fait sa niche comme gardien no 2 depuis longtemps et il excelle dans son rôle. Il ne fait pas de vagues lorsqu'il n'est pas utilisé, mais il peut prendre le fardeau lorsque nécessaire. Pour moins de 1,5 million, il serait la meilleure option disponible.