Nouveau contrat en poche, Max Pacioretty en est déjà certain: il sera fin prêt en septembre, lorsque s'ouvrira le camp d'entraînement du Canadien.

Il sera fin prêt, et il sera aussi prêt à devenir le joueur qu'il veut être: infatigable, féroce, sans peur... et capable de jouer de manière très physique.

«Je me sens bien, j'ai gagné en vitesse et mon poids est passé à 215 livres, a-t-il fait savoir, lundi en conférence téléphonique. Je ne suis pas inquiet, pas du tout. Je n'ai plus de symptômes...»

Pas inquiet, donc. Heureux aussi. En effet, le jeune homme bien en confiance qui s'est adressé aux médias, lundi, a des raisons de sourire. Tout d'abord en raison de ce nouveau contrat, une entente de deux saisons. Le joueur de 22 ans touchera 1,5 million cette saison, puis 1,75 million la saison suivante.

Pacioretty affirme que la commotion cérébrale subie le 8 mars est maintenant loin derrière lui.

«Ce n'est pas quelque chose qui m'inquiète, a-t-il insisté. Peut-être que ça m'inquiétait auparavant; si j'avais pu revenir au jeu lors des séries, j'aurais eu besoin d'un match ou deux pour me replacer.

«Mais c'est derrière moi, a-t-il fait savoir. je ne serai pas hésitant à mon prochain match. Je me suis senti très fatigué pendant environ trois semaines, mais ça a disparu. Je n'ai plus aucun symptôme.»

Pacioretty, on le sait, n'a pu terminer la dernière saison en raison de cette mise en échec signée Zdeno Chara, des Bruins de Boston, au Centre Bell.

Un coup qui avait mis fin à sa saison, en plus de provoquer un déluge de critiques à l'endroit de Chara et de la Ligue nationale, qui avait décidé de ne pas suspendre le gros défenseur des Bruins pour son geste. «N'importe quel hockeyeur sait que c'était un coup illégal, et j'aurais certes aimé que la Ligue fasse quelque chose, a-t-il ajouté. Ce fut très frustrant.»

Il admet, du coup, qu'il n'a pas été capable de regarder la conclusion de la grande finale de la Coupe Stanley, quand les Bruins ont finalement remporté le fameux trophée.

«Je vais être honnête: quand c'était clair qu'ils allaient gagner, j'ai fermé la télé. Je ne voulais pas voir ça. Voir qu'ils ont gagné, alors qu'on était si près de les battre... Mais ça va être une source additionnelle de motivation pour moi cet été.»

Autre truc que Pacioretty n'a manifestement pas encore digéré, et qui lui servira certes de source de motivation: les accusations de certains fans des Bruins à son sujet, qui continuent de le traiter de comédien en passant par son compte Twitter.

«Ça démontre bien quels types de fans les Bruins ont... J'essaie de ne pas y porter attention, mais je reçois via Twitter des messages haineux concernant le fait que j'aurais joué la comédie avec cette blessure. C'est triste que des gens puissent penser comme ça.»

Pacioretty a tenu à rappeler qu'il avait reçu l'accord des médecins pour reprendre l'entraînement avec contact au lendemain de l'élimination du Canadien, lors du premier tour des séries. Si le club avait survécu, il aurait peut-être pu reprendre sa place lors du deuxième tour.

En attendant le début de la prochaine saison, l'ailier gauche poursuit son entraînement hors glace et sur glace aussi, tout en espérant connaître une très grosse saison 2011-12. Selon lui, le club sera à surveiller la saison prochaine. «On s'en va dans la bonne direction», a-t-il ajouté.

Membre du Canadien depuis 2008, Max Pacioretty a récolté 20 buts en 123 matchs dans la LNH. Il avait été le premier choix de l'équipe lors du repêchage de 2007.

Desharnais aussi

Un autre attaquant, David Desharnais a lui aussi accepté un contrat de deux saisons (750 000 $ et 950 000 $) avec le Canadien. Il a marqué 8 buts et obtenu 14 passes en 43 matchs l'an dernier.

«Nous sommes heureux d'en être venus à une entente avec David pour les deux prochaines saisons. David a prouvé qu'il est du calibre de la LNH et qu'il peut amener une production offensive qui contribuera aux succès de l'équipe», a indiqué le directeur général Pierre Gauthier.