Le Canadien en six questions

Nos journalistes se prononcent sur six questions cruciales au sujet de la nouvelle saison du Tricolore, qui s'ouvre dans quelques heures face aux Maple Leafs de Toronto.

1 - Lars Eller fera-t-il oublier Jaroslav Halak?

MATHIAS BRUNET

Carey Price, pas Lars Eller, est le seul qui pourra faire oublier Halak. Et je ne doute pas qu'il y parviendra. Par contre, Eller deviendra une précieuse acquisition pour le Canadien. Un centre talentueux, rapide, mais aussi intelligent et hargneux, un joueur qui connaîtra une longue et belle carrière à Montréal.

FRANÇOIS GAGNON

Pierre d'assise des succès du Canadien en séries éliminatoires, Jaroslav Halak est toujours aussi populaire à Montréal qu'à St.Louis, où il amorce la saison avec les Blues. C'est normal. Car les amateurs n'ont pas encore pu vraiment réaliser à quel point Lars Eller est doué. Eller a ce qu'il faut pour donner au Canadien autant que ce que Halak a donné l'an dernier.

Cela dit, dans la LNH d'aujourd'hui, et c'est encore plus vrai en séries, l'impact d'un gardien, qu'il soit positif ou négatif, est démesuré. Il faudra donc donner du temps à Eller avant d'identifier un club gagnant dans cette transaction. Cela dit, ce ne sont ni Eller, pas plus que Schultz, qui ont le pouvoir de faire oublier Halak. Ce mandat, il revient à Carey Price.

MARC ANTOINE GODIN

Ce n'est pas Eller qui peut faire oublier Halak, mais Carey Price. D'abord, bravo pour l'arrivée d'Eller, car le Canadien peine à développer des attaquants qui ont de l'impact dès leur premier contrat. De nos jours, une équipe a besoin de jeune talent à prix modique. Sauf que le nombre de buts d'Eller ne fera pas oublier le nombre de buts que volera Halak! Ce sont les performances de Price qui feront foi de tout - à moins que Halak s'écrase à St-Louis, mais bon... Si Eller et Halak brillent tous les deux cette année, mais que Price connaît une saison ordinaire, que diront les amateurs? Que le Canadien aurait pu obtenir Eller (et plus) en échangeant Price et en gardant Halak! On n'en sort pas.

RICHARD LABBÉ

Évidemment, Eller va avoir toutes les occasions de produire, et je suis certain que le Canadien va s'organiser pour le mettre en évidence. Mais faire oublier Halak? Pas vraiment. Halak, après tout, était le favori du public la saison dernière, en plus d'être la raison principale du printemps magique vécu par cette équipe. Pour faire oublier Halak, il faudrait qu'Eller ait un impact immédiat, qu'il s'offre sans crier gare une saison d'une soixantaine de points, et qu'il permette à son club de faire un bon bout de chemin en séries. J'aime dire qu'il n'y a rien d'impossible dans la vie, mais ça, ça me semble hautement impossible.

PIERRE LADOUCEUR

Dès le départ, la question fausse la donne parce que Lars Eller, un attaquant, ne peut pas être comparé à Jaroslav Halak, un gardien. Eller n'a aucune chance d'avoir le même impact sur l'équipe que le meilleur joueur du Canadien en 2009-10. De toute façon, sans la présence d'un plafond salarial, les dirigeants du Canadien n'auraient jamais effectué cette transaction. Cela étant dit, Eller peut s'avérer une belle acquisition pour le Canadien qui a besoin d'attaquants avec un gros gabarit. Mais il faut non seulement avoir le gabarit, il faut jouer en conséquence.

2 - Carey Price parviendra-t-il à s'établir comme véritable gardien numéro un?

MATHIAS BRUNET

Ce qu'une saison peut faire oublier... À pareille date l'an dernier, Carey Price était l'indiscutable numéro un de l'équipe. Il a perdu son poste parce que Jaroslav Halak a été supérieur, mais il a l'étoffe pour être un numéro un, surtout derrière une équipe dont la structure sera plus solide cette année. Price a tout de même une feuille de route éloquente pour un jeune gardien de 22 ans: victoire au Championnat mondial junior, à la Coupe Calder dans la Ligue américaine, participation au match des étoiles à 20 ans, il a les outils pour devenir un gardien vedette dans cette ligue.

FRANÇOIS GAGNON

Le Canadien a misé sur le talent, la taille et la jeunesse relative de Price. Des facteurs qui le favorisent au détriment de Halak. Price a tous les atouts et tout le potentiel pour devenir le meilleur des deux. Il ne reste plus qu'à bien les mettre en valeur. S'il y arrive, le pari pris par le Canadien rapportera. S'il échoue, le Canadien se sera fourvoyé complètement. Moi aussi!

MARC ANTOINE GODIN

Price peut encore devenir un bon gardien numéro un, mais pas nécessairement à Montréal. Il faut que les fans du Canadien révisent leurs attentes. Oubliez comment le CH «vous l'a vendu». Price ne sera probablement jamais l'un des cinq meilleurs gardiens du circuit. Mais il peut dès cette année garder son équipe dans le match, voler quelques victoires, et mettre ses coéquipiers en confiance. Price a des lacunes à combler, à commencer par sa tendance à accorder un ou plusieurs buts après en avoir accordé un premier. Mais il n'est pas une cause perdue. On ne peut pas aller plus vite que son âge, comme dit Guillaume Latendresse. C'est particulièrement vrai pour un gardien.

RICHARD LABBÉ

En tout cas, il en aura la chance. Un véritable gardien numéro un, c'est un gars qui dispute environ 70 matchs et qui récolte une quarantaine de victoires. Désolé, mais ça ne ressemble pas à Carey Price, qui n'a jamais affiché la constance d'un gardien de premier plan depuis qu'il est dans la LNH. N'oublions pas, le Sauveur se remet à peine d'une saison de 13 victoires. Et maintenant, on s'attendrait à ce qu'il en donne trois fois plus au Canadien? Il s'agit là d'un scénario digne des films de Disney et, aux dernières nouvelles, la Fée clochette n'avait toujours pas été vue dans le vestiaire du Centre Bell.

PIERRE LADOUCEUR

Il n'y a aucun doute que Carey Price possède les qualités pour s'établir comme un gardien numéro un dans la LNH. Est-ce que cela se produira cette année ou plus tard? Il faut espérer que ce premier choix ne tarde pas à prendre sa place. Mais il y a une marge entre être un gardien numéro un et répéter les exploits de Jaroslav Halak, qui s'est établi parmi l'élite de la ligue la saison dernière. En tenant compte de cette donne, il y a fort à parier que les amateurs seront déçus. De fait, c'est illusoire de penser que le duo Price-Auld pourra égaler les performances du tandem Halak-Price.

3 - Qui sera la plus grande déception chez le Canadien?

MATHIAS BRUNET

Benoît Pouliot aura fort à faire pour redevenir le prolifique compteur qu'il était à ses débuts à Montréal.

FRANÇOIS GAGNON

Andrei Kostitsyn

MARC ANTOINE GODIN

Benoît Pouliot. J'ai peur que ses 25 premiers matchs à Montréal n'aient été qu'un mirage. L'intensité, le travail et la disposition à payer le prix sont à géométrie variable chez Pouliot.

RICHARD LABBÉ

Benoît Pouliot

PIERRE LADOUCEUR

Andrei Kostitsyn continuera à être la déception parce qu'il continuera à avoir quelques hauts impressionnants et plusieurs bas décevants.

4 - P.K. Subban deviendra-t-il la première recrue du Canadien à remporter le trophée Calder depuis Ken Dryden en 1972?

MATHIAS BRUNET

Subban est le premier espoir du CH depuis longtemps à aspirer à ce titre en début de saison. Michael Ryder avait failli le remporter il y a quelques saisons mais il ne figurait pas parmi les favoris au départ. Subban aura toutefois de la compétition: Hall, Eberle, Seguin, Skinner, Ekman-Larsson, Bernier, Paajarvi, Fowler.

FRANÇOIS GAGNON

Si les projections associées à Carey Price sont nébuleuses, elles le sont moins quand vient le temps de parler de P.K. Subban. En fait: elles ne le sont pas du tout. Pernell-Karl a un avenir bleu-blanc-rouge avec le Canadien. Sky is the limit, comme disent les Anglais. Pourvu que les succès ne lui montent pas trop à la tête. Un danger dont il faudra se méfier un brin tant le niveau de confiance de Subban en Subban semble parfois démesuré. Si Andrei Markov revient en forme et en force et qu'il est en mesure de parrainer P.K. dans toutes les facettes du jeu cette année, Subban pourrait s'élever au rang de recrue de l'année. L'opposition sera féroce avec les Hall, Eberle et Paajarvi qui marqueront des buts et seront spectaculaires à Edmonton. Mais Subban a ce qu'il faut pour rivaliser. Surtout dans l'aspect spectaculaire...

MARC ANTOINE GODIN

C'est fort possible car, selon moi, Subban atteindra le cap des 40 points à sa première année, ce qui est excellent pour un défenseur. Cela dit, ses excès d'enthousiasme - parfois d'indiscipline - le mettront dans l'eau chaude à l'occasion. Il y a des soirs où ce sera difficile pour lui. Défenseur pour défenseur, si John Carlson à Washington fait huit ou neuf points de moins que Subban mais qu'il excelle aussi dans sa zone, les votants en tiendront compte. Personnellement, je lorgne du côté d'Edmonton, où s'alignent trois excellentes recrues (Hall, Paajarvi et Eberle). Mon choix va vers Taylor Hall, qui sera mieux entouré pour ses débuts que ne l'a été un John Tavares avec les Islanders l'an passé.

RICHARD LABBÉ

Subban devrait avoir un impact immédiat sur le Canadien, mais son plus gros problème, c'est la compétition. Taylor Hall et Tyler Seguin vont sans doute être les candidats les plus médiatisés, ceux qui auront toutes les caméras braquées sur eux, tout simplement à cause de leur rang au dernier repêchage. Pour y arriver, Subban devrait disputer plusieurs minutes par match, et obtenir des présences régulières au sein de l'avantage numérique. Bref, il faudrait que le Canadien lui fasse beaucoup de place. Mais la direction du Canadien qui fait confiance à un jeune, ce n'est pas vraiment le style de la maison, n'est-ce pas?

PIERRE LADOUCEUR

C'est évident que tous les yeux seront rivés sur Taylor Hall et Tyler Seguin, les deux premiers choix du dernier repêchage. Mais, mis à part quelques exceptions, les choix de première ronde qui arrivent dans la LNH à 19 ans ont souvent besoin d'un peu de temps avant de justifier leur sélection. Et, dans cette ligne de pensée, P.K. Subban, le meilleur joueur des Bulldogs de Hamilton la saison dernière, arrive avec un bagage plus imposant pour espérer gagner le trophée Calder, surtout qu'il a démontré de belles promesses en fin de saison et également en séries. Il devrait donc répéter l'exploit de Ken Dryden en 1972.

5- Le Canadien a terminé dernier l'an dernier pour les buts à cinq contre cinq. Pourra-t-il faire mieux cette année et si oui, comment?

MATHIAS BRUNET

Le Canadien a un peu plus de profondeur avec l'arrivée d'Eller. Il pourrait pivoter un troisième trio capable de générer un peu d'attaque, surtout avec un Maxim Lapierre en pleine santé, guéri de son malaise à la cheville. Je verrais bien, éventuellement cet hiver, Max Pacioretty compléter ce duo. N'oublions pas non plus que Gionta, Cammalleri et Kostitsyn ont subi de graves blessures la saison dernière.

FRANÇOIS GAGNON

Jacques Martin tient à ce que son équipe marque plus de buts à cinq contre cinq que l'an dernier. On veut bien. Mais la seule façon d'y arriver sera d'éviter que les Cammalleri, Gionta, Gomez et Plekanec soient blessés. Kostitsyn, Pouliot et Lapierre devraient être meilleurs que l'an dernier. C'est sûr. Mais combien de joueurs de soutien faudra-t-il pour compenser les 16 buts perdus avec le départ de Glen Metropolit? En attaque massive, le Canadien se démarquera. Mais à cinq contre cinq? Hors des deux premiers trios, point de salut.

MARC ANTOINE GODIN

C'est le voeu de Jacques Martin de marquer plus de buts, mais les difficultés chroniques du Tricolore à forces égales risquent de continuer. Les effectifs sont sensiblement les mêmes que l'an dernier. Mise-t-on sur le réveil de Pouliot et Kostitsyn? Plus réalistement, je vois deux planches de salut. D'abord, Martin veut voir ses défenseurs se porter davantage à l'attaque. Les montées à l'emporte-pièce de P.K. Subban, qui installent le jeu en zone adverse, aideront à ce chapitre. Mais combien de temps avant que les réflexes défensifs du coach ne reprennent le dessus? Secundo, c'est mathématique, mais si moins de joueurs-clé se blessent cette année, la production globale va s'améliorer.

RICHARD LABBÉ

La bonne nouvelle, c'est que le CH ne pourra pas faire pire. Alors forcément, il fera mieux. On va commencer par présumer que messieurs Gionta et Cammalleri vont rater moins de matchs cette fois-ci, ce qui devrait ajouter à la production offensive du club. Les qualités offensives de Subban devraient aussi permettre de faire mieux au chapitre des buts marqués. Enfin, il y a bien ce Lars Eller qui, s'il est aussi bon qu'on nous le dit, devrait lui aussi aider à la production offensive.

PIERRE LADOUCEUR

Le Canadien a été la pire équipe à forces égales la saison dernière et il y a peu d'espoir que la situation soit différente cette saison. L'équipe revient sensiblement avec les mêmes munitions en attaque! Ironiquement, lorsqu'on parle d'attaque, on pense évidemment aux attaquants. Or, la plupart des attaques ont leur origine avec les arrières. Donc, la présence de P.K. Subban devrait permettre au Canadien d'éviter de porter le bonnet de dernier. Mais leur ascension dans ce département ne sera pas étourdissant surtout que l'équipe privilégiera un style défensif.

6- Qui sera la plus belle surprise chez le Canadien?

MATHIAS BRUNET

Le défenseur Yannick Weber pourrait être rappelé au cours de l'hiver et surprendre.

FRANÇOIS GAGNON

P.K. Subban

MARC ANTOINE GODIN

Maxim Lapierre. Il retrouvera son niveau d'il y a deux ans, doublant ainsi sa production de l'an dernier.

RICHARD LABBÉ

P.K. Subban

PIERRE LADOUCEUR

Dustin Boyd devrait être la surprise de l'année parce que les attentes ne sont pas élevées pour ce spécialiste des mises en jeu et de la défense.