Perturbé par la catastrophe qui frappe le pays de ses ancêtres, Georges Laraque a jonglé avec l'idée de rater le match de jeudi pour mettre le cap sur Haïti.
Il a finalement endossé l'uniforme.
Cette décision lui a souri, car Laraque a marqué son premier but de la saison, son premier en 59 matchs dans l'uniforme du Canadien, pour guider son équipe vers une victoire de 5-3 aux dépens des Stars de Dallas.
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«Il fallait que ce but arrive un jour et il ne pouvait pas tomber à un meilleur moment», a indiqué un Laraque visiblement ému après la rencontre.
«J'ai passé la journée à me demander ce que je faisais encore à Montréal au lieu de me rendre là-bas. C'est la misère. Ça vole, ça se bat, les gens n'ont plus rien. Comment veux-tu te motiver à jouer au hockey quand tu vois ce qui arrive en Haïti. Nous étions tous rivés sur CNN ce matin dans le vestiaire et c'est vrai que je n'avais pas la tête au hockey», a commenté celui qui a soulevé la foule avec son but et quelques bons coups d'épaule.
Marqué en début de deuxième période, le but de Laraque nivelait les chances 2-2.
Bataillant devant le filet, il a décoché un premier tir qui a été bloqué en défensive. Il a saisi le retour pour ensuite déjouer Marty Turco.
Laraque s'est aussitôt rendu dans un coin de la patinoire et il s'est lancé dans la baie vitrée avec les bras tendus et le visage tourné vers le ciel.
«Je n'ai jamais attendu aussi longtemps avant de marquer. Sauf qu'avec tout ce qui arrive, ce but est bien secondaire», a indiqué celui dont les partisans ont chanté le nom au cours du match.
Laraque a mis un terme à une disette de 62 rencontres sans but. Son dernier remontait au 27 mars 2008 alors qu'il affrontait les Islanders de New York dans l'uniforme des Penguins de Pittsburgh.
Souriant après sa victoire, Carey Price se réjouissait pour son coéquipier qui s'était contenté de marquer quelquefois lors des entrainements.
«Oui, il lui est arrivé de me déjouer. Mais il l'a fait alors qu'il visait en bas du côté du bouclier et que la rondelle se retrouvait dans la lucarne sur le côté de la mitaine», a lancé Price en riant.
Si le but de Laraque a relancé le Canadien et ses partisans, ce sont les deux réussis par Brian Gionta, lors d'attaques massives, qui ont le plus largement contribué à la victoire du Tricolore.
Gionta a nivelé les chances 1-1 en première et il a marqué celui de la victoire en troisième en sautant sur un retour accordé par Marty Turco sur un tir de Benoit Pouliot.
Une belle façon de célébrer son 500e match en carrière dans la LNH.
Pouliot, après avoir reçu un cadeau de Matt Niskanen directement devant le filet des Stars, a marqué son septième avec le Canadien en soulevant la rondelle d'un tir du revers au dessus de la mitaine de Turco.
Marty Turco a donné cinq buts sur 28 tirs. Il a mal paru sur le cinquième du Canadien, marqué par Michael Cammalleri, qui l'a surpris avec un tir vif marqué après deux demi-vrilles effectuées en entrée de zone.
À l'autre bout de la patinoire, Carey Price a donné raison à Jacques Martin de l'avoir préféré à Jaroslav Halak.
Il a mal amorcé la rencontre en accordant un but douteux à Toby Petersen qui l'a déjoué entre les jambières. Mais en dépit de ce vilain but, et des deux autres accordés, Price a effectué 33 arrêts pour remporter sa 11e victoire de la saison, sa première depuis le 30 décembre à Tampa Bay.
Dans la défaite, une neuvième consécutive pour les Stars sur la route, le défenseur québécois Stéphane Robidas a ajouté un point aux 28 qu'il revendiquait en débarquant au Centre Bell.
Lors d'une attaque massive, Robidas a décoché un puissant tir frappé de la pointe et la rondelle a déjoué Price du côté du bouclier. Les arbitres lui ont d'abord décerné le but. Les reprises ont toutefois confirmé que Steve Ott a effleuré la rondelle au passage.
Le Canadien recevra la visite des Sénateurs d'Ottawa samedi.