L'équipe canadienne de hockey junior a retranché neuf joueurs et ainsi réduit sa formation à 22 membres, mercredi, soit le nombre dont elle pourra disposer en vue du championnat du monde.
Les attaquants Louis Leblanc, de l'université Harvard, et Philippe Cornet, des Huskies de Rouyn-Noranda, ainsi que le gardien des Screaming Eagles de Cap-Breton Olivier Roy ont été parmi les neuf joueurs retranchés.
Six joueurs de la LHJMQ ont réussi à se tailler un poste, un chiffre qui n'avait plus été atteint depuis 10 ans. Il s'agit de Jake Allen, du Junior de Montréal, Luke Adam, des Screaming Eagles, Gabriel Bourque, du Drakkar de Baie-Comeau, Marco Scandella, des Foreurs de Val-d'Or, ainsi que Jordan Caron et Patrice Cormier, tous deux de l'Océanic de Rimouski.
Leblanc, un choix de premier tour du Canadien l'été dernier, a reconnu qu'un lent départ au camp a sans doute ruiné ses chances d'être retenu. Il a toutefois dit avoir déjà hâte de se reprendre l'an prochain.
«Ce n'est pas une bonne sensation, mais je vais retirer les éléments positifs de cette expérience, a dit le Montréalais de 18 ans. Je n'ai pas aussi bien fait à l'attaque que je ne l'aurais voulu. Quelques bonds plus favorables et ç'aurait pu changer bien des choses.»
«Je sais que j'aurai une autre chance l'an prochain, mais j'ai quand même l'impression d'avoir gaspillé une belle occasion, a quant à lui dit Roy. Je n'ai pas fait pire que les autres, mais peut-être aurait-il fallu que j'en fasse plus. J'étais le plus petit et le plus jeune.»
Vingt des joueurs retenus ont de l'expérience internationale, dont 15 joueurs qui ont évolué avec l'équipe nationale des moins de 18 ans et 15 qui ont évolué avec leur équipe régionale des moins de 17 ans, soit au Défi mondial des moins de 17 ans ou aux Jeux d'hiver du Canada.
Vingt des joueurs choisis pour faire partie de l'équipe ont été sélectionnés lors du repêchage universel de la LNH en 2008 ou en 2009, dont 10 choix de première ronde et cinq choix de deuxième ronde.
Outre Adam, l'attaquant des Knights de London Nazem Kadri et le gardien des Hitmen de Calgary Martin Jones étaient des joueurs incertains de leur sort qui ont finalement eu droit à une heureuse nouvelle.
Parmi les autres défenseurs retenus en vue du championnat mondial de 2010, on retrouve les vétérans Ryan Ellis, des Spitfires de Windsor, Colten Teubert, des Pats de Regina, et Alex Pietrangeo, des Blues de St. Louis. Il y a aussi Calvin de Haan, des Generals d'Oshawa, Travis Hamonic, des Warriors de Moose Jaw, et Jared Cowen, des Chiefs de Spokane.
Le trio des Spitfires composé de Adam Henrique, Taylor Hall et Greg Nemisz a été retenu au grand complet.
Les autres avants de l'équipe seront Brandon McMillan, des Rockets de Kelowna, Stefan Della Rovere, des Colts de Barrie, Jordan Eberle, des Pats, et Brandon Kozun, des Hitmen.
Cody Eakin, des Broncos de Swift Current, et Scott Glennie, des Wheat Kings de Brandon, ont été les autres attaquants remerciés, mercredi. Les défenseurs retranchés sont Tyler Cuma, des 67's d'Ottawa, Shawn Lalonde, des Bulls de Belleville, et Dylan Olsen, de l'université de Minnesota-Duluth. Matt Hackett, des Whalers de Plymouth, a été l'autre gardien libéré.
Ces joueurs retranchés viennent s'ajouter aux quatre qui ont été libérés mardi, dont Nicolas Deslauriers des Huskies.
Le tournoi se déroulera du 26 décembre au 5 janvier à Regina et Saskatoon.
Le Canada a remporté le titre mondial au cours des cinq dernières années.