Bien que Ryan Miller soit bien assis dans le rôle de numéro un avec les Sabres de Buffalo, Patrick Lalime n'aura pas à attendre une blessure de son coéquipier pour bloquer sa part de rondelles.

«C'est une année olympique et Ryan sera certainement de l'équipe américaine qui sera dépêchée à Vancouver. En plus, nous avons un calendrier particulièrement chargé en deuxième portion de saison. Le mois de mars sera notre plus occupé avec 16 matchs en 31 jours, dont huit sur la route, et je crois que nous menons la Ligue pour le nombre de séquences de quatre matchs en six soirs. Il est donc évident que nous aurons besoin de Patrick. Et nous aurons besoin de bonnes performances de sa part», a expliqué l'entraîneur-chef Lindy Ruff hier midi au HSBC Arena.  

Croisé dans le vestiaire des Sabres, le principal intéressé ne demande pas mieux.

 

«J'ai subi des interventions l'été dernier pour soigner des petites blessures à la hanche et tout est rétabli. Je suis en forme et je suis prêt à abattre le travail qu'on me confiera. Ryan demeure un gardien d'élite et il travaille beaucoup, mais j'espère obtenir ma part d'action», a indiqué le gardien québécois âgé de 35 ans.

 

Sélectionné initialement par les Penguins de Pittsburgh, Lalime s'est joint aux Sabres l'an dernier par le biais du marché des joueurs autonomes après deux saisons passées avec les Blackhawks de Chicago.

 

Lalime a disputé 24 rencontres l'hiver dernier, dont une quinzaine après que Miller soit tombé au combat en raison d'une blessure. Il a maintenu une fiche de 5 victoires, 13 revers et 3 défaites en prolongation ou tirs de barrage, maintenant une moyenne élevée de 3,10 buts accordés par rencontre.

 

Plusieurs observateurs ont d'ailleurs associé la perte de Miller à l'exclusion des Sabres des séries pour une deuxième année consécutive.

 

Si le gardien québécois aura l'occasion de se reprendre, il devra être patient.

 

Car si le calendrier des Sabres est musclé après les Fêtes, il est pour le moins chétif en ce début de saison.

 

Les Sabres ouvraient leur saison hier et ils ne joueront pas avant jeudi prochain. Pis encore pour lui, cinq des six premiers matchs de l'équipe seront disputés à Buffalo.

 

Le mois d'octobre est le moins occupé des Sabres qui ne joueront que 11 fois en 31 jours.

 

«Dès le mois de novembre, le calendrier sera plus propice au partage du travail. Pendant quatre semaines de suite, nous traverserons des séquences de trois matchs en quatre soirs - toujours des mercredi, vendredi et samedi. Je m'attends donc à avoir du boulot à ce moment-là et aussi après la pause pour les olympiques. Cela dit, l'expérience m'a appris de ne pas dresser des plans trop précis, car les choses peuvent changer très vite. Au fond, je dois demeurer toujours prêt et je le suis.»