Le DG du Lightning de Tampa Bay, Brian Lawton, a lancé les journalistes sur diverses pistes depuis deux jours dans le dossier Vincent Lecavalier.

Plutôt que de calmer la tempête médiatique, Lawton a déclaré au quotidien St. Petersburg Times, avant la rencontre de lundi soir à Los Angeles, que Lecavalier, pas plus qu'un autre joueur du Lightning, n'était intouchable.

La déclaration, évidemment, a provoqué une certaine commotion à Tampa. D'autant qu'il y a quelques jours à peine, Lawton jurait qu'il ne serait jamais question d'échanger sa vedette.

D'ailleurs, la simple admission voulant que personne ne soit intouchable chez le Lightning a été qualifiée d'«incroyable» par le St. Petersburg Times.

En fin de journée, hier, Lawton a tempéré ses propos dans un autre journal de Tampa Bay, le Tampa Tribune. «Personne de Montréal ne m'a téléphoné pour me parler de ça, a-t-il affirmé. Pas une seule, zéro.»

Quand le journaliste Joe Henderson lui demande s'il croit que Lecavalier sera encore un membre du Lightning à la fin de la saison, Lawton a répondu: «À mon avis, oui. Je ne veux rien tenter de cacher, alors je vais seulement dire oui.»

Par contre, à la fin de l'entretien, lorsque le journaliste a voulu savoir s'il a eu des discussions avec le Canadien ou une autre équipe de la LNH à propos d'un échange impliquant Lecavalier, il n'a pas répondu.

Il a toutefois précisé que si Lecavalier quittait Tampa, c'était parce qu'il ne voudrait plus y être.

Le chroniqueur du St. Petersburg Times, Gary Shelton, n'a pas mis de gants blancs dans sa chronique d'hier. «Combien pour Vincent? À bien y penser, combien pour la crédibilité de cette organisation? C'est ce que les cowboys qui dirigent cette équipe doivent réaliser. S'ils échangent Vincent Lecavalier, ils échangent aussi l'une des dernières raisons de croire en cette organisation. Les fans ont confiance en Vincent Lecavalier, mais ils ont beaucoup moins confiance dans les nouveaux propriétaires.

«Les manchettes ont fait place aux rumeurs et on dit maintenant que Lecavalier est disponible, a poursuivi Shelton. La direction de l'équipe a réagi mais sans nier avec véhémence. Ça ne parle pas, ça? Après ce qui a transpiré ces derniers mois, ne croyez-vous pas que le Lightning discute au moins de la possibilité de l'échanger? Moi aussi. Après tout, ils ont échangé Dan Boyle avant cette histoire et Brad Richards avant Boyle.»

Shelton a conclu son texte en envoyant un message aux propriétaires. «S'ils échangent Lecavalier, ils doivent exiger la lune. Et plus encore. Je dirais à l'équipe adverse de ne pas appeler à moins qu'elle ait ses deux meilleurs joueurs à proposer. J'échangerais Lecavalier à condition d'être convaincu de frapper un coup de circuit. Mais avec ce qu'on a vu au cours de la morte saison, comment pouvons-nous croire qu'ils soient capables d'en frapper un?»

À suivre...