Fort d'une série de trois victoires et de l'occasion, hier soir, d'en remporter une quatrième de suite pour la première fois cette saison, le Lightning de Tampa Bay semble relancé.

C'est du moins ce qu'assure son capitaine, Vincent Lecavalier.

«Nous sommes de retour. Depuis un mois, on est là. On joue bien. On joue en équipe. On a retrouvé le chemin de la victoire et les sourires sont revenus dans le vestiaire et sur la glace. Il était temps, parce qu'avec tout ce qui est arrivé ici cette année, c'était franchement rendu plate de se présenter à l'aréna tous les jours», a souligné Lecavalier, qui attribue à la victoire de 3-1 remportée à Montréal, le 11 décembre, ce revirement de forme.

 

Bon! Deux jours plus tard, à Ottawa, le Lightning s'était bêtement fait blanchir 2-0 par les Sénateurs, mais depuis, il a remporté trois victoires et récolté sept points sur une possibilité de 10.

«Après le match au Centre Bell, il y avait de la musique dans le vestiaire. Les gars étaient contents. Ça faisait changement. À Ottawa, on a été victimes de l'adrénaline générée à Montréal. Mais je vous le dis, on est repartis.»

Assez pour rêver à une place en séries éliminatoires le printemps prochain?

Avant les rencontres d'hier, le Lightning occupait le 13e rang de l'Association de l'Est avec 29 points, 10 de moins que les Sabres de Buffalo et les Hurricanes de la Caroline, qui étaient huitièmes et neuvièmes avec toutefois un et deux matchs de plus de disputés.

«On ne sait jamais. Mais nous nous sommes mis dans un trou tellement creux en jouant comme on l'a fait en début d'année qu'on ne regardera pas trop loin, trop vite. On va gagner des matchs un à la fois pour se sortir du trou et on verra où ça nous mènera.»

Adaptation terminée

Si la victoire au Centre Bell a servi d'élixir, le temps a aussi joué un rôle positif dans le vestiaire du Lightning, où les joueurs commencent à mieux se connaître et surtout à mieux comprendre le système implanté par leur nouvel entraineur-chef Rick Tocchet.

«Avec 17 nouveaux joueurs et deux coachs qui sont passés dans le vestiaire depuis le début de l'année, c'est normal que nous ayons eu besoin d'une période d'adaptation. Elle a été longue et difficile, mais nous sommes tous sur la même longueur d'onde depuis quelques semaines. Ça paraît sur la patinoire», a affirmé Lecavalier en rendant hommage à l'entraîneur associé Mike Sullivan.

«Rick est un très bon coach. Il n'est pas seulement un motivateur. Il sait s'impliquer au niveau technique. Mais sur ce plan, Mike Sullivan est vraiment excellent», a expliqué le capitaine, qui voue un grand respect à l'ancien entraineur-chef des Bruins de Boston.

«Ce n'est pas seulement parce qu'il a déjà été entraîneur-chef dans la LNH que les gars le respectent, mais par sa façon de présenter les choses dans les réunions, d'analyser les jeux et de nous guider avec les bandes vidéo.»

Nouveau complice

La série de trois victoires du Lightning a pris son envol à Pittsburgh, où Ryan Malone a rejoint Lecavalier et Martin St-Louis au sein d'un trio qui a fait des étincelles.

Malone affiche d'ailleurs une récolte de cinq points, dont un but, à ses deux derniers matchs.

«Ryan est un des bons attaquants de puissance de la Ligue. Devant le filet, dans les coins, il est imposant et est capable de marquer des buts», a dit le Québécois.