C'est aujourd'hui que prend fin la période fixée par l'Association de golf des États-Unis (USGA) et le Royal and Ancient de St-Andrews (R&A) pour commenter la décision de bannir l'appui des fers droits sur le torse ou l'abdomen.

Cette décision des organismes régissant les règles du golf, qui n'entrerait en vigueur qu'en 2016 si elle est ratifiée, se fonde principalement sur la tradition, très importante au golf. «Nous croyons qu'un joueur ne doit utiliser que ses bras pour manipuler son bâton, que cela fait partie des principes du jeu», a expliqué le directeur de la USGA, Mike Davis, en novembre dernier, lors de l'annonce.

«Le risque est réel de voir la méthode en appui prendre le dessus sur la méthode traditionnelle, celle qui - avec ses exigences et ses difficultés - définit la façon de jouer depuis plus de 150 ans», a précisé le directeur du R&A, Peter Dawson.

Deux organisations majeures, le circuit de la PGA et l'Association des golfeurs professionnels des États-Unis ont profité de la période de commentaires pour exprimer leur opposition à la mesure.

«Pas moins de 13 des 15 joueurs de notre comité consultatif ne sont pas d'accord avec l'interdiction, a expliqué le commissaire Tim Finchem ce week-end. Cela fait déjà plusieurs années, plusieurs décennies même que des joueurs utilisent ces fers droits et aucune statistique ne vient démontrer qu'ils procurent un quelconque avantage.»

Les statistiques montrent toutefois que l'utilisation de cette méthode de jeu est de plus en plus répandue. Keegan Bradley a été le premier vainqueur d'un tournoi majeur à utiliser un fer droit de cette façon, au Championnat de la PGA en 2011. Webb Simpson, à l'Omnium des États-Unis, et Ernie Els, à l'Omnium britannique, l'ont imité la saison dernière.

Les golfeurs sont toujours à la recherche d'une façon d'améliorer leur jeu, surtout sur les verts et ils n'hésitent pas à changer de fer droit ou même leur façon de l'utiliser. Matt Kuchar, qui a remporté le Championnat WGC-Accenture le week-end dernier, a adopté une méthode hybride il y a deux ans, appuyant le manche de son fer droit sur avant-bras gauche.

Il est donc entre les deux camps qui débattent actuellement. «C'est évident que les joueurs au style traditionnel vont être heureux d'avoir un avantage sur ceux qui vont devoir changer leur façon de jouer sur les verts, a-t-il souligné. Et ceux-là vont être très déçus.

«En tant que joueurs, nous n'avons guère le choix de suivre les règles. Je crois que mon style resterait «légal», mais si ce n'était pas le cas, je reviendrais à un style traditionnel, a précisé Kuchar. Je pense que tous les joueurs partagent cette position.»

Plusieurs têtes d'affiche ont effectivement indiqué qu'elles appuieraient la décision des dirigeants du golf, quelle qu'elle soit. En fait, le problème est sans doute ailleurs.

Accusé de tricheur

Keegan Bradley a révélé cette semaine qu'il était régulièrement accusé d'être un tricheur.

«Quand j'ai remporté mon titre, en 2011, personne ne m'a parlé de mon fer droit ou de mon style pendant la conférence de presse. Pourtant, certains m'accusaient déjà et c'est bien pire depuis l'annonce de la USGA et du R&A.

«Je suis qualifié de tricheur plus que jamais par les amateurs, par certains journalistes aussi, et c'est difficile à accepter. Je subis beaucoup de harcèlement sur Twitter. Je ne devrais pas les lire, mais je le fais et ça me rend malade.

«Je ne comprends vraiment pas pourquoi on peut ainsi m'accuser, ou tout autre joueur, alors que nous respectons parfaitement les règles en place. Ce sera un dossier chaud encore quelques années et j'espère que les organismes responsables vont penser aux joueurs - et à ce qu'ils doivent subir - dans les prochaines étapes du processus.»

On ne peut que lui donner raison. La pression est déjà assez forte au golf, surtout sur les verts. Pas besoin de subir en plus les quolibets des imbéciles.

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CETTE SEMAINE

> PGA

Classique Honda Au club PGA National de Palm Beach Gardens, Floride. 7110 verges, par 70; bourse : 6 millions, 1,08 million au gagnant. Champion en titre : Rory McIlroy

> EUROPÉEN

Omnium Tshwane

Au Els Club at Copperleaf Estate, de Centurion, Afrique du Sud.

7791 verges, par 72; bourse: 1,96 million, 311 070 $ au gagnant.

Première présentation.

> LPGA HSBC WOMEN'S CHAMPIONS

Au club Sentosa de Singapore.

6606 verges, par 72; bourse: 1,4 million, 210 000 $ à la gagnante.

Championne en titre: Angela Stanford