Même si la rivalité entre les Bears de Chicago et les Packers de Green Bay est la plus vieille de la NFL, leur affrontement en finale de la Conférence nationale, dimanche prochain dans la Ville des vents, sera seulement le deuxième de leur histoire en séries éliminatoires.

Les Bears ont vaincu les Seahawks de Seattle 35-24, dimanche au Soldier Field, et accueilleront maintenant Aaron Rodgers et les Packers. Le gagnant de ce choc accèdera au Super Bowl. Les deux éternels rivaux ont divisé les honneurs de leur série annuelle en saison régulière, remportant chacun leur match à domicile.

L'équipe de Lovie Smith n'a eu aucune difficulté à vaincre les Seahawks, et le résultat final ne reflète pas l'allure du match. Les Bears menaient déjà 28-0 lorsque Seattle a inscrit ses premiers points de l'après-midi avec moins de deux minutes à jouer au troisième quart.

Jay Cutler a bien dirigé l'attaque des Bears, qui a démontré un bel équilibre entre la passe et la course.

La défense a également été très solide, et elle devra absolument l'être encore contre les prolifiques Packers.

Rodgers a complété 31 de ses 36 passes pour 366 verges et trois touchés, samedi soir à Atlanta. Efficace au premier quart, la défense des Falcons n'a jamais été en mesure de ralentir les Packers lorsqu'ils ont pris leur envol. Si on parle strictement de talent, y a-t-il un quart-arrière qui est supérieur à Rodgers dans la NFL? Pas sûr.

L'attaque des Packers a été magnifique, mais c'est une interception de Tramon Williams qui a coulé les Falcons lors du dernier jeu de la première demie. Les Falcons ne tiraient de l'arrière que par sept points avant que Williams ne réussisse un touché de 70 verges. Les Packers ont ajouté 20 points en deuxième demie, et ils l'ont facilement emporté, 48-21. Williams a réussi trois interceptions en deux matchs éliminatoires jusqu'à présent.

Favoris?

À la lumière de cette étincelante performance, les Packers doivent-ils être considérés comme les favoris pour remporter le Super Bowl? Leurs chances d'imiter les Steelers de 2005 semblent excellentes. Ces derniers sont les seuls à avoir remporté le trophée Lombardi alors qu'ils étaient classés au sixième rang de leur conférence au début du tournoi éliminatoire.

Détenteurs de la deuxième fiche de la NFL (13-3), les jeunes Falcons, eux, n'étaient manifestement pas prêts à se rendre loin en séries. L'erreur de Ryan a démontré son inexpérience, et même si elle était améliorée par rapport aux années antérieures, la défense n'était pas du calibre de celle d'une équipe championne. Celles des Bears et des Packers le sont, par contre.

D'ailleurs, les défenses des quatre équipes toujours en lice ont toutes terminé parmi les 10 meilleures de la NFL: Steelers (2e), Jets (3e), Packers (5e) et Bears (9e). La preuve que ce sont encore les défenses qui gagnent les championnats.