Tom Brady a récolté 369 verges de gain par la passe et deux touchés et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre se sont assurés d'une place en éliminatoires pour la huitième fois en 10 ans grâce à une victoire de 36-7 contre les Bears de Chicago, dans la neige dimanche.
Les Patriots (11-2) ont gagné un cinquième match de suite, et de manière tout aussi impressionnante que lundi soir alors qu'ils avaient défait les Jets de New York 45-3.
Ils n'ont pas perdu de temps avant d'annoncer leurs couleurs. Ils menaient 33-0 à la mi-temps et l'entraîneur-chef Bill Belichick a enregistré la 174e victoire de sa carrière. Il partage maintenant le 10e rang de tous les temps à ce chapitre avec Mike Holmgren.
Brady a été brillant malgré les conditions très difficiles. Il a découpé la troisième meilleure unité défensive du circuit avant les matchs de dimanche. Il a complété 27 de ses 40 tentatives de passes et n'a pas été intercepté lors d'un huitième match de suite.
Deion Branch a capté huit passes pour 151 verges de gain, un sommet en carrière. Wes Welker a aussi capté huit passes, mais pour 115 verges de gain, et les Patriots ont accumulé des gains de 475 verges à l'attaque, tout en limitant l'offensive des Bears à 185 verges de gain.
Les Bears (9-4) avaient gagné cinq matchs de suite, soit depuis leur semaine de congé. Ils ont toutefois été malmenés par l'équipe qui a la meilleure fiche de la ligue, ex-aequo avec les Falcons d'Atlanta.
Les Bears ont toujours un match d'avance sur les Packers de Green Bay au sommet de la section Nord de la Nationale, mais ils n'ont pas été en mesure de démontrer qu'ils pouvaient battre l'élite du circuit.
Jay Cutler a connu des difficultés. Il a complété 12 de ses 26 passes pour 152 verges de gain et deux interceptions. Le jeu au sol n'a pas été plus efficace. Matt Forte a récolté 25 verges de gain en neuf courses.
Il faisait -5 degrés Celsius à Chicago et la neige qui tombait tourbillonnait dans le Soldier Field en raison du vent qui atteignait près de 50 kilomètres à l'heure.