Les Saints de la Nouvelle-Orléans ont été reçus à la Maison-Blanche, lundi, et le président américain Barack Obama a salué leur victoire au Super Bowl qui a redonné «espoirs et rêves à une ville éprouvée».

Obama a accueilli les Saints dans la salle de cérémonie «East Room» où il a félicité les joueurs, le propriétaire et les entraîneurs plusieurs mois après leur victoire de 31-17 contre les Colts d'Indianapolis à leur premier match de championnat.

Obama a mentionné que c'était une saison incroyable pour l'équipe après des décennies de frustration.

«Je ne vous mentirai pas, je suis un partisan des Bears. Mais c'était une importante victoire pour le pays - pas seulement pour la Nouvelle-Orléans», a dit le président.

Il a rappelé qu'après l'ouragan Katrina, les Saints ont dû jouer toute une saison à l'étranger parce que leur stade, le Superdome, avait été endommagé par la catastrophe.

«A l'époque, les gens ignoraient si l'équipe allait être de retour. Les gens ne savaient même pas si la ville allait s'en remettre», a poursuivi Obama.

Aujourd'hui, a dit le président, «la Nouvelle-Orléans et les Saints de la Nouvelle-Orléans sont là pour rester.»

Obama a souligné qu'il avait eu des décisions difficiles à prendre dans son rôle de président.

«Mais je n'ai jamais eu à prendre la décision de tenter un botté court en deuxième demie du Super Bowl», a-t-il plaisanté, en faisant allusion au jeu crucial qui a aidé les Saints à l'emporter.

Les membres de l'équipe lui ont offert un chandail des Saints avec le chiffre de sa présidence - 44 - dans le dos.