Ben Roethlisberger reconnaît qu'il doit faire preuve d'une plus grande sagesse dans ses choix de vie et il travaille étroitement avec le commissaire de la NFL Roger Goodell dans le but de profiter au maximum de sa «deuxième chance» au football.

Le quart des Steelers de Pittsburgh a parlé publiquement pour la première fois, jeudi, depuis qu'il a écopé d'une suspension de six matchs pour avoir violé la politique de la NFL en matière de bonne conduite.

Il ne s'est pas excusé pour ses gestes dans un club de nuit de la Géorgie, où une étudiante universitaire l'a accusé d'agression sexuelle. Il a toutefois dit avoir passé les deux derniers mois à repenser sa vie et le genre de personne qu'il désire être.

«J'ai beaucoup réfléchi à ma façon de vivre, aux décisions que j'ai prises dans le passé, a déclaré Roethlisberger. J'ai passé du temps chez moi à penser à toutes sortes de choses, et je travaille de très près avec le commissaire pour changer et corriger des choses. J'ai hâte de commencer ma deuxième chance et ma deuxième opportunité - pas seulement au football, mais dans la vie en général.

«Tout le monde sait ce qu'on pourra attendre de moi sur le terrain, mais la vie dans son ensemble, c'est encore plus important.»

Roethlisberger n'a offert aucune précision sur ses discussions avec Goodell, qui lui a ordonné de subir une évaluation psychologique avant qu'il puisse recommencer à s'entraîner avec les Steelers.

«J'évalue ce que je dois faire, et comment je peux être plus intelligent à certains niveaux», a dit Roethlisberger.

Le quart des Steelers pourra participer au camp d'entraînement et aux matchs préparatoires des siens, mais il ne pourra prendre part aux séances d'entraînement de l'équipe pendant sa suspension. Goodell s'est réservé le droit de réduire la peine à quatre matchs.

Roethlisberger a brièvement parlé à la fin de l'entraînement facultatif des Steelers, jeudi, puis il a répondu à deux questions avant qu'un relationniste du club n'interrompe le point de presse. Aucune des deux questions ne concernait l'incident survenu en Géorgie, qui n'a mené à aucune accusation formelle au criminel mais a mis le vétéran quart dans l'embarras.

L'entraîneur Mike Tomlin a fait savoir que l'équipe travaillait de près avec le double gagnant du Super Bowl pour l'aider à mettre de l'ordre dans sa vie.

«J'ai passé beaucoup de temps à évaluer et examiner ma vie, tant sur le terrain qu'en dehors, a indiqué Roethlisberger. Je pense que le temps est venu pour moi de clore le chapitre des deux dernières années de ma vie et d'aller de l'avant, de repartir à neuf. C'est plutôt stimulant.»

Roethlisberger, qui était reconnu comme un athlète qui fréquentait beaucoup les bars avec de nombreux amis, n'a pas précisé quels changements il entendait faire.

«Eh bien, plusieurs d'entre eux sont des choses personnelles, et c'est ce que je dois faire, a commenté Roethlisberger. Mais c'est une bonne chose que d'avoir pu réévaluer ma vie et de passer du temps avec ma famille, et de réaffirmer ce qui est important pour moi dans la vie... C'est un nouveau chapitre et j'ai hâte de l'amorcer. Ça commence avec le football et je suis content d'être de retour sur le terrain.»