LaDainian Tomlinson a été libéré par les Chargers de San Diego, lundi, ce qui met fin à une brillante période de neuf ans pendant laquelle il est devenu l'un des meilleurs demis offensifs de la NFL.
On s'attendait depuis un certain temps à une telle décision des Chargers. Tomlinson, 30 ans, s'est blessé tôt dans la saison 2009 et a conclu celle-ci avec 730 verges, 223 courses et une moyenne de 3,3 verges par course - les chiffres les moins éloquents de sa carrière, dans les trois cas.
On allait devoir verser à Tomlinson un boni de deux millions $ US au début mars, ce qui garantissait à toutes fins utiles qu'on allait le libérer. Son rôle était devenu réduit dans une équipe ayant connu de grands succès en s'orientant beaucoup plus vers la passe.
Il n'a pas été possible dans l'immédiat de recueillir les commentaires de Tomlinson.
Le président de l'équipe, Dean Spanos, a rencontré Tomlinson et l'a informé de la décision.
«C'est une partie du sport que je déteste, et c'est particulièremet difficile quand vous devez en informer quelqu'un que je considère comme un ami, a dit Spanos dans un communiqué. Ce n'est jamais facile de prendre une telle décision quand vous avez affaire à un grand joueur. Je respecte L.T. autant sinon plus que tout autre joueur que j'ai connu, et personne n'est plus reconnaissant que moi pour ses contributions à notre organisation. C'est pourquoi il est si difficile pour moi de faire cette annonce.»
Tomlinson est au huitième rang de l'histoire pour les verges au sol, avec 12 490. Il a été nommé le joueur par excellence de la NFL en 2006, alors qu'il a établi des records pour une saison avec 31 touchés et 186 points. Il a par ailleurs dominé la ligue pour les verges au sol en 2006 et 2007.