Avec leur défense intraitable et leur attaque au sol étourdissante, les Titans du Tennessee s'amèneront au Soldier Field avec la ferme intention de demeurer invaincus, dimanche contre les Bears de Chicago.

Les Titans (8-0) tenteront de remporter un 12e match de suite en saison régulière, ce qui serait un record d'équipe (la marque actuelle a été établie par les Oilers de Houston, en 1993). Et les Bears (5-3) pourraient avoir à se débrouiller sans le quart Kyle Orton, blessé.

À chaque semaine, certains observateurs prédisent la première défaite des Titans, ce qui se révèle toujours erroné.

«Je ne m'intéresse vraiment pas à ce que les gens disent sur nous», a résumé le quart Kerry Collins.

Les Titans n'ont pas perdu en saison régulière depuis le 9 décembre 2007; la semaine dernière, c'est en prolongation qu'ils ont prévalu, 19-16 contre Green Bay, grâce à un placement de 41 verges de Rob Bironas.

Dimanche, ils affronteront une équipe qui pourrait devoir composer avec l'absence de deux partants de premier plan.

Le demi de sûreté Mike Brown s'est blessé au mollet droit la semaine dernière contre Detroit; peu de temps après dans le match, c'est Orton qui est tombé au combat, souffrant d'une entorse à la cheville droite.

Certains ont avancé qu'Orton pourrait rater trois ou quatre semaines et il semble probable que ce sera Rex Grossman qui sera le quart, lui qui a perdu le poste au profit d'Orton lors des matches préparatoires. Ce serait son premier départ de la saison.

«Ça me manque d'être dans le feu de l'action, a confié Grossman. Mais je veux simplement connaître un bon match et mener notre équipe à la victoire.»

Souvent hué pour du jeu erratique, ces dernières saisons, Grossman a été conspué à nouveau dès son arrivée sur le terrain, dimanche. Cela a provoqué la colère du secondeur Brian Urlacher et a mené à un plaidoyer de l'entraîneur Lovie Smith, souhaitant du «renforcement positif» de la part des amateurs.

Bien qu'il ait réussi une passe de touché au troisième quart et qu'il ait inscrit le touché vainqueur au quatrième quart, Grossman n'a réussi que neuf passes sur 19 pour 58 verges, en plus d'une interception.

Il reste toutefois que Grossman montre une fiche de 19-11 comme partant. En 2006, il a brillé en début de saison et a contribué à mener les Bears jusqu'au Super Bowl.

«Il va certainement être dangereux, a dit le secondeur Stephen Tulloch des Titans. À chaque fois que vous perdez votre poste et que vous avez la chance de revenir dans l'action, vous jouez avec encore plus de motivation. Il sait que toute l'attention sera portée sur lui.»

Bien que Grossman ait le talent et le bras pour réussir de très longues passes, il a la réputation de prendre de mauvaises décisions, en particulier lorsqu'il est sous pression.

Il compte plus d'interceptions que de touchés en carrière, 34 contre 32, et les Titans ont une excellence brigade pour saisir les passes de l'adversaire.

Les Titans et les Packers de Green Bay dominent la NFL avec 13 interceptions. Cortland Finnegan et Michael Griffin, des Titans, se trouvent parmi une égalité à six joueurs au sommet de la ligue, revendiquant quatre interceptions chacun.