Rich Stubler: «Je vais mourir sur un terrain de football!»

Même s'ils ont dû procéder à un changement de dernière heure au poste de coordonnateur défensif, les Alouettes peuvent dormir sur leurs deux oreilles. Rich Stubler, l'homme qui sera responsable de la défense montréalaise cette saison, a deux des outils essentiels pour relever le défi: une expérience pratiquement inégalée dans la LCF et une passion sans fin.

Devoir effectuer un changement au poste de coordonnateur défensif à une dizaine de jours du début d'un camp d'entraînement, comme ont dû le faire les Alouettes, n'est évidemment pas souhaitable. Dans les circonstances, les Oiseaux étaient toutefois en bonne position.

Parce qu'il souhaitait passer plus de temps avec sa famille, qui habite en Iowa, Kahlil Carter a quitté son poste de coordonnateur défensif il y a deux semaines. Il est maintenant un dépisteur de l'équipe. C'est celui qui était jusque-là le conseiller de Carter, Rich Stubler, qui a pris la relève.

L'un des mentors de Kavis Reed, Stubler s'est amené à Montréal la saison dernière afin de donner un coup de pouce au directeur général des Alouettes, qui était également entraîneur-chef à ce moment. Stubler s'attendait à jouer un rôle similaire en 2018, cette fois auprès de Carter. L'homme de 68 ans n'a toutefois pas hésité lorsqu'on lui a offert le poste de coordonnateur défensif.

«Je prévoyais pouvoir passer du temps avec ma femme au chalet, mais les plans ont changé. J'ai le coaching dans le sang. C'est ce que je fais et c'est ce que je suis. De ne pas pouvoir faire ce travail l'année dernière a été extrêmement difficile pour moi. Je l'ai dit à ma femme, je vais mourir sur un terrain de football!»

Stubler est arrivé dans la LCF en 1983 lorsqu'il a été embauché comme coordonnateur défensif par les Tiger-Cats de Hamilton. Trente-cinq ans plus tard, il fait le même travail. C'est un poste qu'il a également occupé chez les Argonauts de Toronto, les Eskimos d'Edmonton, les Lions de la Colombie-Britannique, les Stampeders de Calgary et avec plusieurs équipes de la NCAA.

«Ce n'est pas très compliqué. Mon travail est de placer les joueurs aux bons endroits afin que l'équipe puisse tirer profit de leurs habiletés individuelles, a résumé Stubler. Je veux des joueurs intelligents. Qui sont capables de voir et d'analyser ce qui se passe sur le terrain.»

C'est précisément ce dont nous a parlé le demi de coin Tommie Campbell plus tôt cette semaine lorsqu'on l'a invité à nous décrire le type d'entraîneur qu'était Stubler.

«La chose qu'il recherche avant tout chez ses joueurs, c'est que nous soyons constamment attentifs aux détails. Il veut qu'on soit toujours aux aguets et qu'on remarque toutes les petites choses», a expliqué Campbell, qui a joué sous les ordres de Stubler avec les Stampeders.

Le talent est en place

Lorsque la saison de 2017 s'est terminée, la moitié des joueurs partants de la défense des Alouettes étaient de parfaits inconnus pour la très grande majorité des gens. L'organisation a donc pris les grands moyens afin d'améliorer sa défense en embauchant plusieurs vétérans de premier plan au cours des derniers mois.

«Kavis [Reed] me disait qu'on allait survivre à cette saison de misère et qu'on allait renflouer les effectifs, et c'est ce que nous avons fait. Les équipes qui gagnent dans cette ligue sont celles qui utilisent essentiellement le même groupe de joueurs durant trois, quatre ou cinq ans. Il est impossible d'avoir de la cohésion lorsque c'est une porte tournante comme ce fut le cas la saison dernière. C'est sans parler du fait qu'il y a eu deux coordonnateurs défensifs [Noel Thorpe et Greg Quick] avec des systèmes de jeu complètement différents.»

Doyen du club, John Bowman voit sensiblement les choses du même oeil que son coordonnateur.

«Plusieurs des joueurs défensifs qu'on a ajoutés sont des vétérans. Ce ne sont pas de vieux joueurs comme moi, mais des gars qui sont dans cette ligue depuis cinq ou six ans. Alors ils savent ce qu'ils doivent faire. La plupart d'entre eux n'ont toujours pas remporté un championnat, ils sont donc très motivés à goûter à la victoire en novembre.»

Bowman est d'avis que les Alouettes ont suffisamment amélioré leur formation afin de faire belle figure dès cette année. C'est d'ailleurs le message qu'a livré Andrew Wetenhall, fils du propriétaire de l'équipe Robert Wetenhall, lorsqu'il s'est récemment adressé aux joueurs.

«Andrew nous a dit qu'il prenait le blâme pour les dernières années, mais qu'à partir de maintenant, c'était notre responsabilité de changer le cours des choses.»

* * *

Fracture pour Bomben

Blessé lors de la séance d'entraînement de l'équipe mardi matin, le garde Ryan Bomben ratera probablement le reste du camp. «Il s'est fracturé une jointure, alors il aura probablement un plâtre durant les deux prochaines semaines. On pense qu'il sera capable de disputer notre premier match [le 16 juin], mais on doit s'assurer que la blessure guérisse bien», a indiqué Mike Sherman. L'entraîneur-chef est cependant satisfait de la recrue Trey Rutherford, qui a remplacé Bomben sur la ligne offensive. «Il fait du bon travail. Il se familiarise avec ses coéquipiers et les jeux, c'est tout nouveau pour lui. Ça l'est pour tous les joueurs, mais c'est toujours un peu plus difficile pour une recrue. Mais il fait du bon boulot, nous sommes satisfaits.»