À son premier départ en carrière, Josh Neiswander devra déjà regarder au-dessus de son épaule. Jim Popp et les Alouettes ont dit qu'ils n'hésiteront pas à faire jouer Tanner Marsh, jeudi soir, lors de la visite des Lions de la Colombie-Britannique au stade Percival-Molson.

«On aimerait voir Tanner jouer, mais Josh pourrait tout aussi bien disputer le match en entier. Tout dépendra de la façon dont les choses se dérouleront», a dit Popp, mercredi.

L'identité du deuxième quart-arrière de l'équipe n'était pas claire avant qu'Anthony Calvillo subisse une commotion cérébrale, le week-end dernier. Et la hiérarchie chez les passeurs demeure floue.

«Pour être honnête, Tanner a remporté la bataille pour le poste de quart réserviste au camp d'entraînement, a admis Popp. Il a été excellent lors de nos deux matchs préparatoires, alors que Josh et Quinton Porter ont tous deux été bons dans l'un et médiocres dans l'autre.»

Neiswander ne se retrouve pas dans une position idéale à l'aube de son premier départ dans la LCF. Outre Calvillo, six joueurs réguliers de l'attaque seront absents. Et voilà qu'il devra jouer en sachant qu'il pourrait être remplacé par Marsh à tout moment. Pas idéal pour sa confiance...

«Ça ne change rien. C'est mon travail d'être prêt à jouer et de bien faire. Lorsque vous pensez à quelque chose qui n'a aucune influence sur votre travail, c'est une perte de temps, à mon avis», a déclaré Neiswander, qui ne voit pas le match de jeudi soir comme l'occasion de démontrer aux Alouettes qu'il peut être l'éventuel successeur de Calvillo.

«J'ai déjà assez de choses en tête en vue de ce match, alors je ne me préoccupe pas de ça du tout», a-t-il soutenu.

Même s'il n'a eu que quelques jours afin de se préparer pour son match contre les Lions, Neiswander devrait être plus à l'aise derrière le centre que samedi dernier en Saskatchewan.

Selon Luc Brodeur-Jourdain, ce sont précisément ses bonnes habitudes de travail et la qualité de sa préparation qui distinguent Neiswander. «Il ne possède pas le bras le plus puissant et il n'a pas le gabarit du quart-arrière américain typique de 6'5. Mais il est très travaillant, et je pense que c'est ce qui lui a permis de garder sa place dans l'équipe.»

Brouillette se sent d'attaque

À l'exception du maraudeur Mike Edem, tous les joueurs des Oiseaux blessés à Regina seront absents jeudi soir. C'est donc dire que Marc-Olivier Brouillette remplacera Kyries Hebert, l'un des meilleurs joueurs défensifs du circuit depuis le début de la saison.

«Ce sont probablement les plus gros souliers à remplir dans notre défense. Mais je suis prêt et je pense que j'ai démontré lors du match à Regina que je peux jouer à un haut niveau», a dit Brouillette, proclamé le joueur canadien par excellence de la semaine dernière.

Brouillette a réussi deux sacs et a provoqué deux échappés contre les Roughriders. Le Québécois de 27 ans a démontré une fois de plus qu'il possédait le talent pour être un joueur régulier, lui qui est le réserviste du club à plusieurs positions différentes.

«J'accepte mon rôle dans l'équipe. Je suis capable de jouer à plusieurs positions et de bien faire, et je suis prêt lorsque l'équipe a besoin de moi. Je ne changerais rien à mon rôle. Tout le monde aimerait être un joueur partant, mais ce n'est pas toujours possible.»

Les Alouettes ont perdu cinq de leurs six derniers matchs et afin de vaincre Travis Lulay et les Lions, Neiswander, Brouillette et les autres réservistes de l'équipe devront être à la hauteur. «On estime que nos réservistes sont assez bons afin de nous permettre de l'emporter. Nos blessures ne nous serviront pas d'excuse», a dit Popp.