Elles ont manifestement été longues et ardues, mais les négociations entre les Bills et Mario Williams ont connu un dénouement heureux, jeudi après-midi. Au bout de 48 heures, les deux parties ont finalisé un contrat de six saisons pour 96 millions.

L'entente pourrait s'élever à 100 millions si l'ailier défensif atteint certaines clauses individuelles. Williams est assuré de toucher au moins 50 millions de la somme du contrat, un sommet historique pour un joueur défensif.

Considéré comme le meilleur joueur sur le marché de l'autonomie à l'exception de Peyton Manning, Williams était courtisé par plusieurs équipes. Mais pour une rare fois, ce sont les Bills qui ont obtenu le joueur convoité. Enfin une bonne nouvelle pour eux et leurs partisans, éprouvés plus souvent qu'à leur tour.

Premier espoir sélectionné en 2006, Williams se joindra à une ligne défensive qui comptait déjà sur deux très bons éléments en Kyle Williams et le jeune Marcell Dareus. L'ancien porte-couleurs des Texans ajoutera cependant une dimension importante, puisqu'il excelle dans l'art de pourchasser le quart-arrière. S'il répond aux attentes, Williams sera assurément le meilleur ailier défensif des Bills depuis les belles années de Bruce Smith.

Les Texans, eux, semblaient déjà avoir fait leur deuil de leur pilier défensif. Grâce à l'éclosion de Connor Barwin, qui a réussi 9.5 sacs à ses huit derniers matchs réguliers en 2011, et de l'arrivée de la recrue Brooks Reed, la présence de Williams n'était plus indispensable à Houston. Il est tout de même un peu étonnant qu'une équipe qui est maintenant considérée comme une aspirante au Super Bowl laisse partir un joueur de ce calibre sans broncher.

Grubbs avec les Saints

Une journée après avoir perdu le garde Carl Nicks au profit des Buccaneers, les Saints ont trouvé son remplaçant en embauchant Ben Grubbs. L'ancien membre des Ravens de Baltimore a signé un contrat de cinq saisons pour 36 millions, jeudi.

Les Cowboys ont ajouté deux joueurs à leur défense, le secondeur Dan Connor (Panthers) et le demi de sûreté Brodney Pool (Jets). De leur côté, les Redskins ont accordé un contrat de deux saisons au demi de sûreté Brandon Meriweather.

Le garde Steve Hutchinson continuera sa carrière avec les Titans, ce qui a donné du poids aux observateurs qui s'attendent à ce que Peyton Manning accepte de se joindre à l'équipe du Tennessee, car les deux hommes se sont liés d'amitié.

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