Frank Gore a obtenu 107 verges de gains au sol, et la meilleure défensive de la NFL a provoqué trois revirements dimanche qui ont permis aux 49ers de San Francisco de vaincre les Redskins de Washington 19-11 et de savourer une sixième victoire d'affilée.
«Ce fut 100 verges difficiles. Ce fut 100 verges d'équipe, a déclaré l'entraîneur des 49ers Jim Harbaugh. Il n'est pas sorti en touche, il est allé chercher toutes les verges qu'il pouvait.»
Les 49ers ont ainsi porté leur fiche à 7-1 et connaissent désormais leur plus longue séquence victorieuse depuis 1997. Ils affichent aussi un dossier de 4-0 à l'extérieur pour la première fois depuis 1992, et détiennent une bonne avance au sommet de la section ouest de l'Association nationale.
Alex Smith a completé 17 de ses 24 passes tentées pour des gains de 200 verges. Il a repéré le centre-arrière recrue Bruce Miller en fin de première demie pour lui permettre d'inscrire son premier majeur en carrière dans la NFL. David Akers a par ailleurs réussi quatre placements.
Les Redskins ont encaissé une quatrième défaite de suite, et ont glissé à 3-5 au cumulatif. Ils ont toutefois mis un terme à une séquence de sept quarts sans touché lorsqu'ils ont atteint la zone des buts des 49ers alors qu'il restait 1:10 à écouler au match. Leurs seuls points avant les deux dernières minutes de la rencontre furent enregistrés sur un placement de 59 verges de Graham Gano sur le dernier jeu de la première demie, qui a établi par le fait même un nouveau record de concession à ce chapitre.
Les 49ers avaient déjà, avant la rencontre, la défensive la plus pingre de la NFL - elle n'avait concédé que 107 points depuis le début de la saison. Et ce ne fut pas tellement difficile de conserver ce titre contre une équipe décimée par les blessures et manquant cruellement de talent en attaque. Les Redskins avaient encaissé une humiliante défaite de 23-0 contre les Bills de Buffalo la semaine dernière - il s'agissait du premier jeu blanc aux dépens de Mike Shanahan à titre d'entraîneur ou de coordonnateur offensif.
Shanahan a tenté de réveiller les siens en offrant un premier départ en carrière à trois recrues - le porteur de ballon Roy Helu, le receveur de passes Leonard Hankerson et le garde à gauche Maurice Hurt - mais l'attaque a continué de connaître des ratés.
«Présentement, quand vous regardez l'offensive, c'est difficile à accepter, a admis Shanahan. Pour moi, c'est difficile à accepter.»
John Beck a de nouveau été incapable de repérer ses receveurs de passes, complétant néanmoins 30 de ses 47 passes tentées pour des gains appréciables de 254 verges avec un touché et une interception. Et les Redskins étaient sur le point de laisser filer un huitième quart sans marquer de touché, jusqu'à ce que Beck ne rejoigne Jabar Gaffney avec 1:10 à jouer.