Quelques heures avant le repêchage de la NFL, qui s'est amorcé jeudi soir, on apprenait que Tim Tebow avait une très bonne idée d'où il commencerait sa carrière professionnelle. Son agent, Jimmy Sexton, a dit à la journaliste Johnette Howard, du réseau ESPN, qu'il savait quelle équipe allait repêcher son client.

Et si l'on se fie à la famille et aux amis de Tebow qui regardaient le repêchage en sa compagnie, à Gainesville en Floride, c'était effectivement le cas. À peu près tout le monde du groupe portait déjà une casquette des Broncos de Denver lorsque l'entraîneur-chef de l'équipe, Josh McDaniels, a confirmé que Tebow devenait son quart d'avenir.

McDaniels et les Broncos ont multiplié les transactions au cours de cette première ronde, et se sont finalement retrouvé avec les 22e et 25e choix du repêchage, après avoir commencé la soirée avec le 11e. Avant d'obtenir Tebow au 25e rang, les Broncos avaient sélectionné Demaryius Thomas, trois échelons plus tôt. Étonnamment, Thomas a été le premier receveur à trouver preneur, jeudi soir.

Si le fait que Thomas ait été repêché plus rapidement que Dez Bryant a de quoi surprendre, c'est encore plus le cas de la sélection de Tebow, qui a été repêché avant Jimmy Clausen, à la surprise générale. D'ailleurs, Clausen est toujours disponible au terme de la première ronde... Faut croire que l'attitude compte parfois plus que le talent.

Tebow a déchaîné les passions aux États-Unis au cours des derniers mois. Il y a autant de gens qui sont convaincus qu'il connaîtra une belle carrière professionnelle que le contraire. On a vu un très bel exemple de cette réalité pendant le reportage d'ESPN. Dans le coin rouge, il y avait le bouillant Jon Gruden, persuadé que Tebow fera ce qui sera nécessaire afin de devenir un bon quart dans la NFL. Dans le coin bleu, Mel Kiper, le gourou du repêchage, qui demeure très sceptique au sujet du potentiel de Tebow.

Mine de rien, les Broncos ont maintenant autant de potentiel en attaque que n'importe quelle autre équipe du circuit - à condition que Tebow remplisse le sien, bien entendu. Thomas devrait adéquatement remplacer Brandon Marshall; Eddie Royal est déjà un bon jeune receveur; Knowshon Moreno est l'un des porteurs de ballon les plus prometteurs de la NFL; et Ryan Clady est déjà l'un des meilleurs bloqueurs à gauche du circuit et devrait continuer de l'être pour les 10 prochaines années.

Des décisions curieuses

À l'exception de la sélection de Tebow et de la non-sélection de Clausen, la grande surprise du premier tour aura été le choix de Tyson Alualu par les Jaguars de Jacksonville.

Le problème, ce n'est pas tant que les Jaguars aient opté pour Alualu, mais bien qu'ils l'aient fait avec le 10e choix du repêchage. Le joueur de ligne défensive était considéré un espoir digne de la deuxième ronde, ou même de la troisième... Jacksonville aurait certainement pu acquérir un ou des choix supplémentaires en «descendant» dans l'ordre du repêchage.

Les Chargers de San Diego sont quant à eux passés du 28e rang au 12e, et ce n'était probablement pas pour repêcher le demi à l'attaque Ryan Matthews, ce qu'ils ont fait. Ils voulaient probablement plutôt mettre la main sur le bloqueur Anthony Davis, mais les 49ers de San Francisco leur ont coupé l'herbe sous le pied en obtenant la 11e sélection et en repêchant Davis. Si les Chargers voulaient réellement Matthews, ils auraient pu le sélectionner plus tard qu'au 12e rang.

Jerry Jones, le propriétaire et directeur général des Cowboys de Dallas, aurait récemment admis que sa plus grande erreur en carrière au repêchage avait été d'ignorer Randy Moss en 1998 en raison de ses problèmes personnels. Jones n'a pas voulu commettre la même erreur deux fois, et a même transigé afin de passer du 27e rang au 24e pour repêcher Dez Bryant, qui était unanimement considéré comme le meilleur ailier espacé de l'encan.

L'arrivée de Bryant à Dallas démontre en quelque sorte que les Cowboys ont fait une erreur en obtenant Roy Williams en retour de plusieurs choix au repêchage, dont un de première ronde.

Or, avec les Bryant, Williams, Miles Austin, Felix Jones et autres Tashard Choice, le moins que l'on puisse dire, c'est que Tony Romo aura du talent à sa disposition. Les Cowboys devront toutefois améliorer leur profondeur au poste de bloqueur, une faiblesse qui les a coulés lors de leurs deux dernières participations en séries.

Un mot sur les Jets de New York, qui ont surpris bien des gens en ajoutant un autre demi de coin de qualité en choisissant Kyle Wilson, qui s'ajoute à Darrelle Revis et Antonio Cromartie. On souhaite bonne chance aux quarts-arrières qui devront lancer le ballon contre eux.

Comme prévu, le quart Sam Bradford (Rams) a été le premier espoir choisi, tandis que les plaqueurs Ndamukong Suh (Lions) et Gerald McCoy (Buccaneers) ont suivi.

Les deuxième et troisième rondes du repêchage auront lieu vendredi soir à compter de 18h, et les quatre dernières seront présentées samedi.

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Les joueurs sélectionnés au premier tour du repêchage de la NFL:

1. St. Louis, Sam Bradford, quart, Oklahoma;

2. Detroit, Ndamukong Suh, plaqueur, Nebraska;

3. Tampa Bay, Gerald McCoy, plaqueur, Oklahoma;

4. Washington, Trent Williams, bloqueur, Oklahoma;

5. Kansas City, Eric Berry, demi défensif, Tennessee;

6. Seattle, Russell Okung, bloqueur, Oklahoma State;

7. Cleveland, Joe Haden, demi de coin, Floride;

8. Oakland, Rolando McClain, secondeur, Alabama;

9. Buffalo, C.J. Spiller, demi offensif, Clemson;

10. Jacksonville, Tyson Alualu, plaqueur, Californie.

11. San Francisco (de Chicago via Denver), Anthony Davis, bloqueur, Rutgers;

12. San Diego (de Miami), Ryan Mathews, demi offensif, Fresno State;

13. Philadelphie (de San Francisco via Denver), Brandon Graham, ailier défensif, Michigan;

14. Seattle (de Denver), Earl Thomas, demi défensif, Texas;

15. N.Y. Giants, Jason Pierre-Paul, ailier défensif, Floride du Sud;

16. Tennessee, Derrick Morgan, ailier défensif, Georgia Tech;

17. San Francisco (de la Caroline), Mike Iupati, garde, Idaho;

18. Pittsburgh, Maurkice Pouncey, centre, Floride;

19. Atlanta, Sean Weatherspoon, secondeur, Missouri;

20. Houston, Kareem Jackson, demi de coin, Alabama.

21. Cincinnati, Jermaine Gresham, ailier rapproché, Oklahoma;

22. Denver (de la Nouvelle-Angleterre), Demaryius Thomas, receveur, Georgia Tech;

23. Green Bay, Brian Bulaga, bloqueur, Iowa;

24. Dallas (de Philadelphie via Denver via de la Nouvelle-Angleterre), Dez Bryant, receveur, Oklahoma State;

25. Denver (de Baltimore), Tim Tebow, quart, Floride;

26. Arizona, Dan Williams, plaqueur, Tennessee;

27. Nouvelle-Angleterre (de Dallas), Devin McCourty, demi de coin, Rutgers;

28. Miami (de San Diego), Jared Odrick, plaqueur, Penn State;

29. N.Y. Jets, Kyle Wilson, demi de coin, Boise State;

30. Detroit (de Minnesota), Jahvid Best, demi offensif, Californie.

31. Indianapolis, Jerry Hughes, ailier défensif, TCU;

32. La Nouvelle-Orléans, Patrick Robinson, demi de coin, Florida State.