Le pilote brésilien Nelson Piquet Jr a annoncé mardi sa volonté de faire le saut en NASCAR, puisqu'il n'a pas d'écurie pour courir en Formule 1 après son licenciement de chez Renault et ses aveux dans le scandale du Crashgate.
«J'ai passé les derniers mois à évaluer soigneusement mes alternatives pour cette année. Je devais choisir une direction et cela a été une décision difficile à prendre (..) Mes premiers 18 mois en F1 ne se sont pas passés exactement comme prévu, alors j'ai décidé de faire quelque chose de différent», a expliqué Piquet Jr. sur son site officiel.
«Le NASCAR est extrêmement compétitif et jamais personne de l'extérieur n'a réussi à s'imposer dans cette catégorie. Ce sera un défi incroyable et quelque chose de totalement nouveau pour moi», a-t-il ajouté sans donner de détails sur l'écurie ni la série dans laquelle il pourrait courrir. Il a effectué quelques tests en octobre dernier au volant d'une camionnette de l'écurie Red Horse Racing, en série Camping World.
Après avoir été renvoyé par Renault en août dernier, «Nelsinho» Piquet avait avoué être volontairement sorti de piste au Grand Prix de Singapour 2008 à la demande des dirigeants de l'écurie Renault d'alors. Cet accident avait entraîné l'intervention de la voiture de sécurité, ce dont avait profité son coéquipier Fernando Alonso pour doubler la plupart de ses concurrents, arrêtés aux stands pour ravitailler, et remporter la course.
À la suite de ce scandale, la Fédération internationale de l'automobile (FIA) avait prononcé la radiation à vie du directeur sportif de Renault Flavio Briatore. Cette décision, jugée «irrégulière» par la justice française, a été annulée le 5 janvier mais la FIA a annoncé «préparer un recours en appel».
L'ex-ingénieur en chef de Renault Pat Symonds a, lui, été suspendu de toute activité en lien avec le sport automobile pour cinq ans. Piquet Jr avait obtenu l'immunité en échange de ses aveux.