Salut Patrick. Comment ça va? «C'est pas Patrick, c'est Daniel, s'esclaffe l'interlocuteur. Heureux de sa bonne blague.
Inutile de demander au pilote québécois Patrick Carpentier si ses trois journées d'essais, en vue de la série Sprint de NASCAR, se sont bien déroulées sur le circuit de Daytona.
«J'ai adoré, lance-t-il. À vrai dire, c'est ma première expérience sur ce circuit puisqu'il est différent de celui qui avait été utilisé pour les 24 heures de Daytona auxquelles j'ai participé. Et c'est possible que je puisse y courir cette année même si la décision n'est pas encore arrêtée.»
Patrick était particulièrement satisfait de sa dernière journée d'essais puisque sa voiture était plus rapide qu'au premier jour. Il s'est retrouvé dans le peloton pour les simulations de course (drafting) et tout seul en piste pour les essais chronométrés.
«De fait, j'ai passé la journée assis dans la voiture. Une journée complète, quoi! L'équipe était très contente de ma tenue. Mardi, Darrell Waltrip était vraiment le plus rapide. J'ai pu m'approcher assez près de ses temps, hier. Je pense que j'ai terminé 14e ou 15e dans la simulation et peut-être huitième quand je me suis retrouvé fin seul sur la piste. Nous avons effectué plusieurs ajustements. Certains ont bien fonctionné, d'autres non. Il faudra garder les bons lors des essais en vue de la qualification pour la course à la mi-février.»
Cette première course de la saison, Patrick ne veut vraiment pas la manquer.
«Ça va être une course très intéressante, explique-t-il. Comme le circuit est bosselé, il est difficile de garder la voiture stable. Les voitures bougent, c'est effrayant. L'arrière de la voiture se promène beaucoup. J'estime qu'il faudra gagner un dixième de seconde d'ici les qualifications.»
Au terme de ces journées d'essais, Patrick Carpentier est un homme confiant en vue du début de la saison de la série Sprint de NASCAR.