Marcos Ambrose a finalement remporté lundi dernier une course de la Coupe Sprint sur le circuit routier de Watkins Glen. Et rien ne lui ferait plus plaisir que de remporter enfin le Napa 200, samedi, sur le circuit Gilles-Villeneuve.

«J'ai été en tête de la course au cours des quatre dernières années et personne n'a mené plus de tours que moi, a rappelé Ambrose en conférence de presse. Je n'ai toutefois jamais été en tête à la fin du dernier tour et c'est ce que j'aimerais accomplir cette fois.»

S'il dit adorer Montréal, Ambrose ne pourra guère en profiter ce week-end. Le pilote australien sera en effet l'un des trois réguliers de la Coupe Sprint, avec Carl Edwards et Robby Gordon, qui feront la navette entre le Michigan et Montréal ce week-end.

«Nous n'arriverons qu'en soirée vendredi et partirons tout de suite après la course, a-t-il expliqué. Ce sera important de rentrer au Michigan le plus tôt possible samedi afin d'avoir une bonne nuit de sommeil et d'être en assez bonne forme pour la course de la Coupe Sprint dimanche.»

Conséquence de cet horaire de fou, les trois pilotes seront incapables de prendre part aux qualifications. «Ce ne sera pas facile évidemment, car cela nous obligera à partir de l'arrière du peloton et ce sera ardu de prétendre à la victoire dans ces conditions.

«En fait, les spectateurs auront droit à deux courses: celle des meneurs à l'avant, et la nôtre, à l'arrière, alors que nous tenterons de remonter. Il faudra travailler ensemble, Carl et moi, profiter des neutralisations et espérer que les conditions météorologiques et la circulation ne viennent pas chambouler tous nos plans.»

Ambrose a reconnu que les pilotes québécois seraient difficiles à vaincre. «Jacques [Villeneuve], Alex [Tagliani] et Pat [Carpentier] ont beaucoup d'expérience sur circuit routier et ils disposeront de voitures de pointe», a-t-il expliqué.

«Jacques a encore montré récemment à Road America qu'il était un pilote redoutable en NASCAR. Je sais que certains pilotes n'ont pas apprécié sa façon de conduire, mais s'ils veulent se venger ce week-end à Montréal, ils devront d'abord la rattraper!»

Reconnu lui-même pour son agressivité en piste, Ambrose est devenu lundi seulement le quatrième pilote étranger à remporter une épreuve de la série reine de NASCAR. Juan Pablo Montoya, en 2007, avait été le dernier à l'accomplir avant lui. Le Canadien Earl Ross, en 1974, et l'«Italien» Mario Andretti, en 1967, sont les autres à avoir accompli l'exploit.

«C'est difficile de s'imposer en NASCAR, pour tous les pilotes, aussi bien les étrangers que les Américains, a souligné Ambrose. J'ai eu la chance d'être un pionnier avec Montoya et je crois que ce sera toujours possible pour un pilote d'un autre pays de faire sa place dans ces séries.

«Il y a beaucoup de bons pilotes canadiens et ça ne m'étonnerait pas que l'un d'entre eux puisse un jour s'imposer à son tour. Mais ce n'est pas facile. Il faut être prêt à accepter des sacrifices et à travailler à la manière des Américains.»