Cinq Québécois sur la piste

Pas moins de cinq pilotes originaires de la Belle Province prendront le départ de l'épreuve de la série Nationwide, samedi, au circuit Gilles-Villeneuve, un contingent québécois qui égale la marque établie lors de la course montréalaise de 2009. Voici un bref aperçu de leur carrière.

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PATRICK CARPENTIER

> Né le 13 août 1971 à Lasalle, Québec

> Pastrana-Waltrip Racing, Toyota Camry no 99

> Palmarès 2011: Une course en Coupe Sprint au Kansas (30e)

Sûrement l'un des plus illustres membres de la filière Player's des années 90, Patrick Carpentier s'est initialement imposé dans le défunt championnat de Formule Atlantique, dont il a réécrit pratiquement l'entièreté du livre des records en 1996, signant 9 victoires en 12 courses et 8 positions de tête. Promu au sein de l'écurie CART Player's Forsythe l'année suivante, il obtient son meilleur résultat en carrière en Champ Car en 2004, une troisième place au championnat des pilotes. Au cours des dernières années, Carpentier s'éprend du stock-car, faisant quelques brèves incursions en Nationwide et en Coupe Sprint. Il termine 2e aux deux premières courses de Montréal. Il a tout dernièrement annoncé que l'épreuve de Montréal sera sa dernière en carrière.

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MARYEVE DUFAULT



> Née le 16 février 1982 à Sorel, Québec

> MacDonald Motorsports, Dodge Challenger no 82

> Palmarès 2011: Premier départ en carrière en série Nationwide à Montréal

> www.maryeveracing.com

Maryeve Dufault est la toute première femme d'origine canadienne à prendre le volant d'une voiture lors d'une course de la série Nationwide, une série aussi vieille qu'elle. Elle a aiguisé son pilotage dans différents championnats de monoplaces, dont le championnat Star Mazda qui fait escale depuis des années à Trois-Rivières. Afin de se familiariser avec le stock-car, elle a pris le départ de deux épreuves de la série Canadian Tire, l'année dernière, et a participé cette année à quelques courses en série ARCA, un championnat de développement affilié à l'empire Nascar. Elle y a obtenu un top 10.

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ANDREW RANGER

> Né le 20 novembre 1986 à Roxton Pond, Québec

> NDS Motorsports, Dodge Challenger no 53

> Palmarès 2011: un top 10 en trois épreuves en Nationwide; une course en Coupe Sprint à Watkins Glen qu'il n'a pu terminer

Malgré son jeune âge, Andrew Ranger est l'un des pilotes québécois les plus expérimentés. À l'âge de 18 ans, il devient en 2005 le plus jeune pilote à grimper sur un podium de la série Champ Car. Il termine la saison en 10e position au classement général, tout comme l'année suivante. En 2007, il entre en série Canadian Tire et remporte le championnat, exploit qu'il rééditera en 2009. De 2008 à 2011, il prend part à dix duels en Nationwide et finit troisième sur le circuit Gilles-Villeneuve en 2009. Très rapide et fonceur, il pourrait brouiller les cartes au sommet à Montréal.

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ALEXANDRE TAGLIANI

> Né le 18 octobre 1973 à Lachenaie, Québec

> Penske Racing, Dodge Challenger no 12

> Palmarès 2011: n'a disputé aucune épreuve de série Nationwide ou de Coupe Sprint

Tout comme Patrick Carpentier, Alexandre Tagliani provient du célèbre programme de développement de pilotes Player's. Il est sacré recrue de l'année 1996 en Formule Atlantique, puis décroche un volant en série CART en 2000. Ses nombreux top 10 en course lui ont permis d'assurer sa place dans le peloton de Champ Car jusqu'en 2007. L'année 2008 marque sa première véritable expérience en stock-car alors qu'il intervient dans neuf courses, dont une victorieuse. Il revient ensuite à la série IndyCar, un championnat qui l'occupe toujours aujourd'hui. Il a décroché la position de tête aux 500 milles d'Indianapolis, en mai. Son bagage en série Nationwide se limite à deux courses en 2009, à Phoenix et Montréal.

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JACQUES VILLENEUVE

> Né le 9 avril 1971 à Saint-Jean-sur-Richelieu, Québec

> Penske Racing, Dodge Challenger no 22

> Palmarès 2011: a participé à une épreuve de série Nationwide, à Road America, où il a terminé au 3e rang; aucune course de Coupe Sprint

> www.jv-world.com

Aucun pilote canadien ne possède un palmarès aussi impressionnant que celui de Jacques Villeneuve. Champion de la série CART à sa deuxième saison, en 1995, il remporte l'Indianapolis 500 la même année. Quelques mois plus tard, il est invité par Frank Williams à défendre les couleurs de son écurie de F1 et termine derrière Damon Hill, le champion. La saison suivante, en 1997, il gagne le championnat. Malgré ses années difficiles chez BAR et Sauber, cet artiste de la piste reste aussi dangereux qu'avant, comme en font fois ses récentes luttes avec les ténors du Nationwide. Il a fini troisième l'an dernier à Montréal.