McLaren a présenté vendredi, sur internet, sa prochaine monoplace pour le Championnat du monde de Formule 1, la MP4-29 à moteur Mercedes, déjà surnommée «fourmilier» en raison de son nez très prononcé.
«La Formule 1 aborde un territoire inconnu cette saison», a estimé le pilote anglais Jenson Button, 33 ans, champion du monde 2009, qui formera en 2014 un tandem alliant expérience et jeunesse avec le Danois Kevin Magnussen, 20 ans, qui débutera en F1.
«C'est à la fois excitant et déstabilisant. À l'évidence, nous souhaitons revenir aux avant-postes et avoir de meilleurs résultats qu'en 2013, même s'il est assez difficile de dire précisément ce qu'il va se passer», a ajouté Button. McLaren n'a jamais réussi à monter sur le podium en 2013, ce qui ne lui était plus arrivé depuis la saison 1980.
«Le règlement a tellement changé cette saison que cela va profondément changer la hiérarchie», prévoit Button, en évoquant l'arrivée de nouveaux moteurs V6 turbo hybrides de 1,6 litre de cylindrée. En 2014, les McLaren seront encore équipées de moteurs Mercedes, puis en 2015 l'écurie anglaise renouera avec Honda.
L'écurie anglaise, après l'une des pires saisons de son histoire, mise sur cette remise à plat générale pour combler son retard du moment. Elle a assuré cette semaine que malgré la perte de son commmanditaire principal, Vodafone, son budget serait encore plus élevé en 2014, grâce à tous ses partenaires fidèles et à l'activité de ses nombreuses filiales.
Côté personnel, le retour de Ron Dennis, le patron historique, au premier plan, à un poste qui n'a pas été défini, est déjà annoncé. Quant au Français Eric Boullier, directeur de Lotus depuis plusieurs saisons, il va quitter l'écurie d'Enstone et il est en bonne posture pour succéder à Martin Whitmarsh à ce poste chez McLaren.
Les premiers essais de la McLaren MP4-29, qui a passé l'indispensable test de choc, débuteront mardi à Jerez (Espagne), comme pour la plupart des autres écuries.