Le grand argentier de la Formule 1, Bernie Ecclestone, ne peut «pas annuler» le Grand Prix de Bahreïn de Formule 1, prévu dimanche sur le circuit de Sakhir, a-t-il déclaré à plusieurs reporters vendredi, sur fond de manifestations récurrentes dans le Royaume.

«Je ne peux pas annuler cette course. Nous avons un accord pour être ici et nous y sommes. C'est à l'autorité sportive nationale de ce pays de demander à la Fédération internationale de l'automobile (FIA) s'ils veulent annuler la course», a indiqué M. Ecclestone, qui dirige Formula One Management (FOM) et détient les droits commerciaux de la F1.

La tension monte autour du circuit, depuis plusieurs jours, en raison de manifestations à répétition ayant provoqué un renforcement de la sécurité vendredi avec de nombreuses voitures de police autour de Manama, un blindé au bord de la route principale d'accès au circuit, et l'installation de portiques de sécurité aux entrées du public pour des fouilles systématiques des sacs.

L'écurie Force India a décidé de ne pas participer à la deuxième séance d'essais libres vendredi après-midi, en invoquant des «raisons logistiques». Quatre de ses membres avaient été pris mercredi soir dans un embouteillage, un cocktail Molotov avait explosé devant leur voiture, mais aucun n'a été blessé. Deux techniciens de l'écurie, dont un occupant de la voiture, ont décidé par la suite de rentrer chez eux jeudi pour raisons personnelles.

La deuxième séance d'essais libres, prévue de 14h00 à 15h30 locales (07h00 à 8h30 heure de Montréal) sur le circuit de Sakhir, devait se terminer avant le début d'une manifestation de l'opposition, prévue en milieu d'après-midi à Manama, mais les membres de l'écurie indienne n'ont pas quitté le circuit en début d'après-midi.

«Nous avons décidé de modifier notre programme (de travail) pendant le reste du week-end, afin de nous assurer les meilleures performances possibles pendant la troisième séance d'essais libres (samedi matin), les qualifications (samedi après-midi) et la course (dimanche)», a indiqué Force India dans un communiqué.

L'Ecossais Paul di Resta et l'Allemand Nico Hülkenberg avaient signé vendredi matin le 3e et le 6e temps de la première séance d'essais libres sur le circuit de Sakhir.

Ecclestone s'en prend aux médias

Bernie Ecclestone a par ailleurs critiqué les médias, en général, pour leur couverture du Grand Prix. Certains représentants de la presse internationale n'ont pas reçu de visa pour venir à Bahreïn, mais ils ne disposaient pas d'une accréditation permanente, nominative, à l'année, pour la Formule 1, a précisé la FIA.

«Vous aimez ça, non?», a lancé Ecclestone aux journalistes qui l'entouraient dans le paddock.

«Ce qu'il nous faut vraiment, c'est un tremblement de terre, ou quelque chose comme ça, pour que vous puissiez écrire dessus. Tout ce que vous voulez, c'est une histoire, et Force India c'est une bonne histoire. Et quand il n'y a pas d'histoire, vous l'inventez, comme d'habitude. Donc rien ne change», a conclu le grand patron de la F1.