L'actuel meneur au championnat Sebastian Vettel semble prêt pour un duel avec Lewis Hamilton au Grand Prix d'Italie de Formule 1 ce week-end.

Le pilote de l'équipe Red Bull a devancé Hamilton de 36 millièmes de seconde lors de la séance d'après-midi, tandis que Hamilton et son coéquipier chez McLaren, Jenson Button, s'étaient imposés devant Vettel en matinée.

«C'est une piste qui ne nous convient traditionnellement pas, mais nous sommes satisfaits de la voiture aujourd'hui, a mentionné Vettel. McLaren a l'air très rapide et sera l'adversaire à battre ce week-end. Mais c'est très difficile de se faire une idée le vendredi.»

Michael Schumacher (Mercedes), quintuple vainqueur à Monza alors qu'il était chez Ferrari, pourrait également avoir son mot à dire après avoir inscrit le troisième chrono en après-midi. Sur leurs terres, les Ferrari en ont pour leur part arraché.

«C'est toujours une sensation spéciale ici, a confié Schumacher, âgé de 42 ans, qui n'a pas remporté une seule course depuis qu'il est sorti de sa retraite l'année dernière. Mon classement est bien aujourd'hui, mais nous verrons réellement samedi ce que ça vaut.»

Vettel était devenu à 21 ans le plus jeune vainqueur de l'histoire de la F1 lorsqu'il a triomphé à Monza en 2008 au volant d'une Toro Rosso. Mais sa quatrième place l'an dernier demeure le meilleur résultat de Red Bull ici.

Red Bull désire améliorer son palmarès ce week-end, car Vettel a remporté sept des 12 courses jusqu'ici cette saison et il pourrait s'assurer un deuxième championnat consécutif dès la prochaine course à Singapour.

Hamilton n'a lui aussi jamais savouré la victoire sur l'historique circuit du nord de Milan, sa meilleure performance étant une deuxième place à sa saison recrue en 2007. Le pilote britannique a engrangé deux victoires cette saison mais il n'est que cinquième au championnat après une série d'accidents qui ont ponctué six de ses courses.

Hamilton avait l'occasion de dominer les deux séances, mais il a été victime de la circulation lors de la séance d'après-midi, étant obligé de freiner brusquement après avoir presque percuté la Toro Rosso de Jaime Alguersuari alors qu'il complétait un tour rapide.

Hamilton s'est également plaint d'un problème d'embrayage à la fin de la deuxième séance.

Schumacher, pendant ce temps, a connu une journée inégale. Il a été chanceux d'éviter le mur après avoir perdu le contrôle de sa voiture dans le virage à 180 degrés Parabolica en matinée. Puis, il a été contraint de lever le pied soudainement au milieu du même virage en après-midi pour éviter que sa voiture se retrouve dans le gravier.

«Nous sommes habituellement bien au freinage et en traction, et il n'y a pas tellement de virages à moyenne et haute vitesses où nous n'ayons été bien cette année», a ajouté Schumacher.

Fernando Alonso a gagné cette course avec Ferrari l'année dernière, mais les tifosi pourraient rester sur leur appétit cette année.

Alonso s'est contenté du septième chrono en matinée après avoir vu sa séance écourtée par une coupure apparente au pneu arrière gauche, et il a terminé cinquième derrière Massa dans l'après midi.

La victoire d'Alonso au Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone en juillet est la seule de Ferrari cette année, alors que la Scuderia éprouve des problèmes à adapter la voiture aux nouveaux pneus Pirelli.

Les pneumatiques joueront d'ailleurs un rôle déterminant à Monza, le circuit le plus rapide de la saison, avec une vitesse moyenne de 250 km/h et des vitesses de pointe à 340 km/h.

La séance de qualification aura lieu samedi, avant la présentation de la course dimanche.