La T128, monoplace de Team Lotus qui disputera le Championnat du monde de Formule 1 2011, a réalisé ses premiers tours de roue mercredi à Valence, début d'une saison que l'écurie aborde avec l'objectif de terminer régulièrement dans les points.
D'une robe verte et jaune, égale à celle de 2010, la T128 a «un design bien plus contemporain» que sa devancière, dont la première moitié de saison s'est apparenté à «un exercice de survie», s'est souvenu le directeur technique de Team Lotus, Mike Gascoyne, lors de la présentation de l'auto lundi.
«La voiture de cette année figurera en milieu de grille», où elle luttera avec les Toro Rosso, Sauber et autres Force India, ambitionne Gascoyne, qui parle du «début d'un processus qui emmènera Team Lotus jusqu'au «devant de la grille».
L'Italien Jarno Trulli s'est montré très optimiste. «Cette année, à Bahreïn (pour le Grand Prix d'ouverture le 13 mars), je ressentirai une tension différente. L'an passé, nous voulions juste terminer la course. En 2011 nous voulons la finir dans les points», a-t-il lancé.
Et «avec notre package, cela devrait être accessible», a affirmé l'expérimenté Italien, qui, associé au Finlandais Heikki Kovalainen, entame sa 15e saison de F1, la 2e pour Team Lotus.
L'objectif affiché est de marquer entre 30 et 40 points, a fait savoir Keith Saunt, le directeur des opérations. «La 7e position devrait être atteignable», a-t-il observé.
Mercredi, Kovalainen s'est toutefois montré en difficulté sur le tarmac valencian, ne réalisant que 6 petits tours en une matinée, soit une bonne trentaine de moins que la plupart des autres pilotes en piste.