Le Brésilien Felipe Massa (Ferrari) a réalisé le meilleur temps à l'occasion du premier jour d'essais des pneus Pirelli, qui équiperont la Formule 1 en 2011, vendredi sur le circuit Yas Marina d'Abou Dhabi, où s'est clos dimanche le dernier Championnat du monde.

«Je me suis senti à l'aise dès le début. Il n'y a pas eu de surprise désagréable», a commenté Massa, qui a qualifié ce premier jour de test de «début positif pour commencer à comprendre» ces pneus.

 

«Nous avons essayé deux types de gommes et avons acquis beaucoup de données: il y a eu quelques difficultés lorsque nous avons réalisé un long relais avec les dures, alors que les tendres ont bien fonctionné, tant dans les tout premiers tours qu'après avoir beaucoup roulé avec», a poursuivi le Brésilien.

«Les gommes se sont bien comportées, mieux que nous le pensions vu le peu de temps qu'a eu Pirelli. Ils sont évidemment au milieu de leur développement. Nous ne courrons pas avec les pneus que nous avons utilisés vendredi. Mais c'est un bon départ», a remarqué le champion 2010 Sebastian Vettel (Red Bull).

«Nous rassemblons beaucoup d'informations utiles et de bonnes suggestions, en plus de commentaires encourageants. Pour l'instant, tout se passe comme prévu», a observé Paul Hembery, directeur du service compétition du fabricant italien.

Pirelli a été choisi par la Fédération internationale de l'automobile (FIA) fin juin comme fournisseur unique de pneus de la F1 pour 2011, 2012 et 2013, en remplacement du Japonais Bridgestone, qui a quitté la compétition en fin de saison.

L'Allemand Nick Heifeld, avant son départ chez Sauber pour remplacer l'Espagnol Pedro de la Rosa, le Français Romain Grosjean puis l'Espagnol Pedro de la Rosa, une fois licencié de l'écurie suisse, ont participé au développement des gommes italiennes.

Les écuries auront encore la journée de samedi pour se familiariser avec ces nouveaux pneus.

Les temps:

1. Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:40.170

2. Sebastian Vettel (GER/Red Bull) 1:40.500

3. Gary Paffett (GBR/McLaren) 1:40.874

4. Kamui Kobayashi (JPN/Sauber) 1:40.950

5. Robert Kubica (POL/Renault) 1:41.032

6. Rubens Barrichello (BRA/Williams) 1:41.425

7. Paul di Resta (GBR/Force India) 1:41.615

8. Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:41.778

9. Jaime Alguersuari (ESP/Toro Rosso) 1:42.019

10. Adrian Sutil (GER/Force India) 1:42.859

11. Timo Glock (GER/Virgin) 1:44.124

12. Heikki Kovalainen (FIN/Lotus) 1:44.686

13. Pastor Maldonado (VEN/Hispania) 1:45.728