L'écurie Renault, qui a présenté officiellement jeudi sa nouvelle F1 R28, veut oublier au plus vite la difficile saison vécue en 2007 et compte notamment sur le retour de son pilote fétiche Fernando Alonso pour retrouver les podiums.
«Faire mieux que 2007 est notre objectif, a lancé d'emblée Carlos Ghosn, le président du constructeur automobile français. Si je reprends les mots de Flavio Briatore, 2007 a été +un désastre+, mais on a quand même terminé troisième du championnat des constructeurs (après déclassement de McLaren). Donc si troisième était +un désastre+, il ne nous reste que deux places pour faire mieux !»
Pour cela, l'écurie française a réussi un bon coup durant l'intersaison, en faisant revenir l'Espagnol Fernando Alonso, qui a déjà conquis deux titres de champion du monde avec Renault en 2005 et 2006.
Le pilote espagnol, troisième du championnat la saison passée durant son intermède chez McLaren, aura à ses côtés un débutant en Formule 1, le Brésilien Nelsinho Piquet, fils du triple champion du monde Nelson Piquet (1981, 1983, 1987).
«On un un duo de pilotes complémentaires, estime Flavio Briatore, le directeur général de l'écurie. On connaît très bien Fernando et c'est un très grand plaisir de l'avoir de retour avec nous. Il est très motivé et c'est un gros plus pour notre équipe. À côté, on a un jeune pilote, très intelligent, qui est là pour apprendre. Nelsinho est l'avenir de notre écurie.»
«Beaucoup de changements»
Si elle possède les mêmes couleurs que sa devancière, la Renault R28 n'en est pas moins très différente. Consciente des lacunes de la R27, l'écurie française avait cessé son développement dès le mois d'août dernier pour se consacrer entièrement à sa nouvelle voiture.
Les évolutions les plus notables concernent l'adoption de nouvelles suspensions à l'avant et le dessin du nez. La Renault présente ainsi un appendice très bas comparé à la plupart des autres monoplaces du plateau.
La répartition des masses a également été sévèrement corrigée pour s'adapter aux pneus Bridgestone, un point qui avait posé de nombreux problèmes la saison passée. La rigidité de l'ensemble de la voiture a également été accrue.
«On a effectué beaucoup de changements par rapport à 2007, on travaille chaque jour pour être compétitifs pour le premier Grand Prix en Australie (le 16 mars), reprend Flavio Briatore. Cette année je pense qu'on a augmenté de 50% nos chances de monter régulièrement sur le podium.»
Au vu des premiers essais, la semaine passée à Valence, l'écurie française doit encore accomplir un gros travail de mise au point.
«Pour le moment on tourne huit dixièmes à une seconde moins vite que les écuries de pointe et c'est un peu trop à mon goût», a conclu Fernando Alonso.