| Écoutez l'extrait audio Martin Spalding, directeur général du Groupe motorisé international, nous indique que le NASCAR fera tout en son possible pour inclure des pilotes québécois en série Busch (34 secondes). |  |
C'est ce qu'a fait savoir, à la fois fier et enthousiaste, le directeur général du Groupe motorisé international (GMI), Martin Spalding, dont la compagnie est aussi le promoteur du Grand Prix de Formule 1 du Canada, en présence, entre autres, du président et directeur général de NASCAR, Brian Z. France.
Le président de GMI, Normand Legault, n'a pas pris part à la conférence de presse qui a eu lieu au Reine-Elizabeth en fin d'après-midi et au cours de laquelle le calendrier officiel de la série NASCAR Busch en 2007 a été dévoilé.
La course de Montréal sera la deuxième épreuve internationale de la 26e saison de la série NASCAR Busch. Une épreuve sera aussi présentée sur le circuit routier Hermanos Rodriguez de Mexico et elle se déroulera le 4 mars.
«Les négociations se sont bien déroulées. NASCAR est une grande famille et nous en faisons maintenant partie», a dit Spalding, précisant qu'une entente de trois ans a été conclue et qu'il fallait prendre le temps pour négocier ce partenariat avec International Speeway Corporation (ISC).
NASCAR avait annoncé, la semaine dernière, que Montréal accueillerait une des 35 courses de la série en 2007 mais elle avait retardé l'annonce officielle tant que tous les détails n'avaient pas été réglés.
«C'est un site formidable, bien organisé, et nous sommes enthousiastes de pouvoir être ici en août», a indiqué France, qui est le petit-fils du fondateur de NASCAR.
«Les courses de NASCAR sont très suivies par les amateurs de sport automobile au Canada, a-t-il affirmé. Nous voulions les satisfaire depuis déjà plusieurs années.»
Il y a aura 43 voitures au départ de l'épreuve de Montréal et France s'attend à ce que plusieurs pilotes étoiles soient de la partie pour contribuer au succès de «cet événement important» et avoir l'occasion de courir sur un circuit de Formule 1.
L'ancien pilote de F1 Juan Pablo Montoya a joint l'équipe Ganassi de la série NASCAR et Jacques Villeneuve, qui n'a pas été retenu par Sauber en vue de la prochaine année, aurait fait des démarches pour se retrouver derrière le volant d'une voiture.
«Je pourrais m'attendre à ce que les pilotes canadiens soient meilleurs que les Américains parce qu'ils connaissent le circuit, a estimé le réputé pilote de NASCAR Kenny Wallace, dont la présence à la table d'honneur lors de la conférence de presse reflétait toute l'importance qu'accordent les dirigeants de la série à la course de Montréal.
«Au Mexique, c'était difficile de tenir notre bout contre les pilotes mexicains. Je m'attends donc à ce qu'un pilote canadien l'emporte, évidemment si je suis incapable de gagner!
Wallace, qui avait été proclamé la recrue de l'année en 1989, a rappelé que dans la série, «une avance n'est jamais sûre» et que «les courses sont folles et très compétitives».
La course de Montréal remplacera celle Martinsville, en Virginie, sur le calendrier de 2007. Quant à l'épreuve de Champ Car, qui se déroulait sur le circuit Gilles-Villeneuve depuis cinq ans, elle aura lieu l'an prochain à Mont-Tremblant, le 1er juillet.