L'Américain Michael Phelps, octuple champion olympique à Pékin, a effectué un échauffement tranquille mardi matin à Rome avec les séries du 200 m papillon des Championnats du monde, répétition avant les demi-finales et la finale du 200 m libre en soirée.
«Ce soir c'est ma plus grande nuit (des Mondiaux), je vais essayer de bien la vivre. Mais j'adore les défis», a expliqué Phelps qui devra se méfier des nageurs portés par les tenues tout polyuréthane, lui qui reste fidèle à ses plaques de polyuréthane.
En insistant uniquement dans les 50 derniers mètres, le nageur de Baltimore a réalisé le 2e temps de séries (1:54.35), loin de son record du monde (1:52.03).
«J'ai juste voulu gagner ma série. Avant la course, j'ai dit à Bob (Bowman son entraîneur) qu'un chrono en 1:54 ou 1:55 m'allait bien. Les courses qui comptent sont ce soir. D'ici là, je vais essayer de me reposer et d'être prêt», a ajouté le phénomène de la natation, qui a concédé le meilleur chrono des séries au Polonais Pawel Korzeniowski (1:54.33).
Le clairsemé public italien venu défier la canicule a pu encourager ses deux stars.
Championne du monde du 400 m libre dimanche, Federica Pellegrini a assuré sa série du 200 m libre (6e temps en 1:57.22) tandis que Filippo Magnini, le double champion du monde du 100 m libre en titre a effectué une longueur de 50 m brasse d'entraînement (23e temps).
Mais ils ont aussi pu se féliciter du record d'Europe de Federico Colbertaldo sur 800 m libre en série (7:44.29).