Michael Phelps a réalisé le meilleur temps des séries du 100 m papillon (51.17) des Championnats des États-Unis, qualificatifs pour les Mondiaux de Rome (26 juillet-2 août), jeudi à Indianapolis.
«J'espère pouvoir faire une course (en finale) encore meilleure que celle de Montréal. Depuis Montréal, je pense à cette course», a expliqué Phelps, qui avait échoué le 20 juin à 8/100e (50.48) du record du monde de son compatriote Ian Crocker (50.40), datant de 2005.
En soirée, Phelps, 24 ans, devrait s'attaquer au record du monde de la spécialité, lui qui possède déjà ceux du 200 m libre, du 200 m papillon, du 200 m 4 nages, du 400 m 4 nages et des relais (4x100 m libre, 4x200 m libre et 4x100 m 4 nages).
La star des Jeux de Pékin, qui avait décroché huit titres olympiques dans la capitale chinoise, a devancé sans forcer Tyler McGill (51.76) et le surprenant Aaron Peirsol, spécialiste du dos (51.86).
Peirsol, qui a battu mercredi le record du monde du 100 m dos (51.94), a effectué très peu de sorties sur le style papillon et son temps de référence était de 53 sec 28/100e.
Mercredi, Phelps avait déjà validé sa sélection pour le rendez-vous planétaire en remportant le 200 m libre et le 200 m papillon.
Vendredi, il doit participer à sa dernière épreuve, le 100 m libre.
Pour se qualifier pour les Mondiaux, un nageur doit prendre l'une des deux premières places en finale.